Brooks Lodge and Brooks Falls

Del 1 al 30 de diciembre

Pide una habitación que no puedes elegir

Brooks Lodge no se reserva. Se entra en su sorteo. Para la temporada 2028 abre en línea el 1 de diciembre de 2026 y cierra el 30 de diciembre, a las 17:00, hora de Alaska. Una solicitud por persona, y quien la hace tiene que viajar. Todas las solicitudes tienen las mismas posibilidades en el sorteo.

Pon mediados de julio en primer lugar, y apunta todas las demás fechas que te sirvan.

No hay habitación que pedir. Las dieciséis son iguales por dentro: dos literas para un máximo de cuatro personas, calefacción, ducha e inodoro propios. Algunas son cabañas independientes, y esas se las llevan los primeros que salieron en el sorteo. No se aceptan peticiones de habitación. En 2027, una habitación cuesta 1350 dólares la noche, más un 6 % de impuesto, y cualquier subida de 2028 se suma al pago final, que vence noventa días antes de la llegada. Un grupo puede ocupar cinco habitaciones como máximo.

Del 3 de enero al 11 de febrero

La llamada, o el hidroavión

Los ganadores reciben aviso entre el 3 de enero y el 10 de febrero de 2027, y pagan la mitad en tres días. En julio y en septiembre, la estancia es de tres noches como máximo, y cada grupo gana una sola de esas fechas.

Brooks Lodge mantiene una lista de espera hasta el 1 de abril de 2028; si se libera una habitación, tienes 24 horas para aceptarla. Desde el 11 de febrero, lo que queda se abre al público por teléfono y por correo electrónico. La casa avisa de que el final de junio, julio, agosto y septiembre se llenan en el sorteo, y de que solo quedan algunas fechas de principios y mediados de junio.

Si no te toca, ve en el día. Katmai Air vuela de Anchorage a King Salmon en una hora, en un Pilatus PC-12 presurizado, y de allí a Brooks en hidroavión, en unos veinte minutos. En 2027, el viaje de ida y vuelta cuesta 1578 dólares desde Anchorage y 546 desde King Salmon, con impuestos y tasas. No hay carreteras: la mayoría de los visitantes llega en hidroavión, dice el parque.

Mediados de junio

Los primeros salmones

La mayoría de los años, el salmón rojo empieza a entrar en el río Brooks a mediados de junio, dice la casa, y la subida sigue durante todo julio. El parque señala desde finales de junio hasta finales de julio como uno de los dos tramos del año con más osos.

Nadie puede decirte de antemano la semana exacta. Las subidas cambian de un año a otro, y la casa dice que no se pueden predecir con total exactitud. Por eso la ventana es una temporada y no una fecha, y por eso apuntas varias fechas.

Desde el 15 de junio, quien entre en el corredor del río, el propio río y unos 45 metros a cada lado, necesita un permiso del parque: 6 dólares de gestión en recreation.gov, válido siete días. Para los senderos y las plataformas no hace falta.

Mediados de julio

La semana en lo alto de la cascada

A mediados de julio, en pleno verano de Alaska, suele haber más osos en el río que en ningún otro momento, según el servicio de parques. Se agolpan en la cascada por una razón sencilla. Al principio de la subida, Brooks Falls es una barrera: los salmones tienen que saltarla. Los osos más grandes y dominantes se quedan con los mejores sitios. Algunos esperan de pie en lo alto a que un pez les salte a la boca. Otros se sientan en la poza de abajo, que el parque llama «el jacuzzi», y dejan que los peces vengan a ellos.

Hasta cincuenta osos viven a lo largo de los dos kilómetros y medio del río en lo más alto de la temporada, dice la casa; el parque cuenta unos 2200 osos pardos en total. En julio están flacos, muchos mudan el pelo y se pelean más. Un macho adulto pesa de 270 a 410 kg a mitad del verano.

Los osos no vienen por la cascada. Vienen porque los salmones tienen que saltarla.

La Falls Platform está a unos 1700 metros de Brooks Lodge, a pie, algo más de veinte minutos. Caben cuarenta personas. Cuando está llena y hay gente esperando, pueden pedirte que cedas el sitio al cabo de una hora. Entonces baja a la plataforma de los Riffles, o a las del tramo bajo del río: ahí no hay límite de tiempo ni de aforo.

Julio es el mes con más visitantes, y el parque avisa de que la Falls Platform se llena. Las plataformas cierran de noche del 15 de junio al 15 de agosto, y los osos se mueven sobre todo de día.

Agosto

El hueco

A finales de julio, los osos empiezan a irse. A principios de agosto, los salmones suelen empezar a desovar, y casi todos los osos se marchan a otra parte; hay días en que no se ve ninguno. No organices agosto en torno a la cascada. El propio calendario de Brooks Lodge lo confirma: sus fechas de máxima demanda llegan hasta el 10 de agosto, más o menos, y vuelven hacia el 25.

Septiembre

Los osos gordos

Vuelven. En septiembre, muchos salmones están muertos o muriéndose, y los osos regresan al río en gran número; el parque cuenta de principios de septiembre a mediados de octubre como el segundo pico. Están más gordos, con el pelo nuevo, y más tranquilos entre ellos. En octubre, los machos más grandes pasan con creces de los 450 kg.

En septiembre, la estancia también es de tres noches como máximo, y la temporada de 2027 termina el 18 de septiembre. Desde casa, las cámaras en directo del parque, que gestiona con explore.org, muestran el río: míralas, y apúntate en diciembre.

Brooks Lodge

Dieciséis habitaciones y una chimenea redonda

Brooks Lodge nació como campamento de pesca y funciona desde 1950. El edificio principal mira al lago Naknek. Tres bufés al día, en 2027 a 25, 45 y 52 dólares por adulto. Alaskan Amber de barril en el bar, a mediodía y por la noche. El valle de los Diez Mil Humos, escenario de la erupción del Novarupta en 1912, está a 35 km.

No hay wifi ni lavandería. No entra comida en las habitaciones, ni un tentempié, por los osos. Todos los huéspedes empiezan por la escuela de osos del parque, en el centro de visitantes: quédate a 45 metros, como mínimo, de cualquier oso, y déjalo pasar. Prepárate para temperaturas de 7 a 21 °C, con viento y lluvia, y lleva un repelente de insectos con mucho DEET. Por la noche, siéntate junto a la chimenea redonda.

Para la otra Alaska que guardamos, un chalé sobre el glaciar Ruth, en Denali, lee Sheldon Chalet.