Brooks Lodge and Brooks Falls

Du 1er au 30 décembre

Inscrivez-vous pour une chambre que vous ne choisirez pas

On ne réserve pas le Brooks Lodge : on s’inscrit à sa loterie. Pour la saison 2028, elle ouvre en ligne le 1er décembre 2026 et ferme le 30 décembre à 17 h, heure de l’Alaska (3 h du matin le 31 à Paris). Une inscription par personne, et la personne inscrite doit faire le voyage. Chaque inscription a la même chance au tirage.

Mettez la mi-juillet en premier, et listez toutes les autres dates qui vous iraient.

Il n’y a pas de chambre à demander. Les seize chambres sont identiques à l’intérieur : deux lits superposés pour quatre personnes au plus, le chauffage, une douche et des toilettes privées. Certaines sont des cabanes individuelles, attribuées aux premiers tirés au sort. Les demandes de chambre ne sont pas acceptées. En 2027, une chambre coûte 1 350 dollars la nuit, plus 6 % de taxe de séjour, et toute hausse pour 2028 s’ajoute au solde, dû quatre-vingt-dix jours avant l’arrivée. Un groupe peut prendre cinq chambres au plus.

 

Du 3 janvier au 11 février

L’appel, ou l’hydravion

Les gagnants sont prévenus entre le 3 janvier et le 10 février 2027, et versent la moitié sous trois jours. En juillet et en septembre, on reste trois nuits au plus, et chaque groupe ne gagne qu’une seule date sur ces deux mois.

Le lodge tient une liste d’attente jusqu’au 1er avril 2028 ; si une chambre se libère, vous avez 24 heures pour dire oui. À partir du 11 février, ce qui reste s’ouvre au public, par téléphone et par e-mail. Le lodge prévient que fin juin, juillet, août et septembre se remplissent au tirage, et qu’il ne reste ensuite que quelques dates de début et de mi-juin.

Si vous perdez, venez pour la journée. Katmai Air relie Anchorage à King Salmon en une heure environ, sur un Pilatus PC-12 pressurisé, puis Brooks en hydravion en une vingtaine de minutes. En 2027, l’aller-retour coûte 1 578 dollars depuis Anchorage, 546 depuis King Salmon, taxes et frais compris. Il n’y a pas de route : la plupart des visiteurs arrivent sur flotteurs, dit le parc.

Mi-juin

Les premiers saumons rouges

La plupart des années, les saumons rouges commencent à entrer dans la Brooks River à la mi-juin, dit le lodge, et la remontée se poursuit tout juillet. Le parc désigne la période de fin juin à fin juillet comme l’une des deux où les ours sont les plus nombreux.

Personne ne peut vous donner la semaine exacte à l’avance. Les remontées varient d’une année à l’autre, et le lodge dit qu’on ne peut pas les prévoir avec une précision absolue. C’est pour cela que la fenêtre est une saison, pas une date, et que vous listez plusieurs dates.

À partir du 15 juin, quiconque entre dans le corridor de la rivière, la rivière et 45 mètres de chaque côté, a besoin d’un permis du parc : 6 dollars de frais de réservation sur recreation.gov, pour sept jours. Il n’en faut pas pour les sentiers ni pour les plateformes.

Mi-juillet

La semaine sur la crête

La mi-juillet est en général le moment où l’on voit le plus d’ours sur la rivière, dit le service des parcs nationaux. Ils se pressent aux chutes pour une raison simple. Au début de la remontée, Brooks Falls fait barrage : les saumons doivent sauter. Les ours les plus gros et les plus dominants prennent les meilleures places. Certains se tiennent en haut et attendent qu’un poisson saute dans leur gueule. D’autres s’assoient dans la fosse au pied de la chute, que le parc appelle le jacuzzi, et laissent venir les poissons.

Jusqu’à cinquante ours vivent le long des 2,4 km de la rivière au plus fort de la saison, dit le lodge ; le parc compte environ 2 200 ours bruns en tout. En juillet, ils sont maigres, beaucoup muent, et ils se battent davantage. Un mâle adulte pèse de 270 à 410 kg au milieu de l’été.

 

Les ours ne viennent pas pour la cascade. Ils viennent parce que les saumons doivent la sauter.

La plateforme des chutes, la Falls Platform, est à environ 1,7 km du lodge à pied, un peu plus de vingt minutes. Elle accueille quarante personnes. Quand elle est pleine et que d’autres attendent, on peut vous demander de céder votre place au bout d’une heure. Descendez alors à la plateforme des Riffles, ou à celles du bas de la rivière : là, ni limite de temps, ni limite de places.

Juillet est le mois le plus fréquenté, et le parc prévient qu’il y a foule sur la plateforme des chutes. Les plateformes ferment la nuit du 15 juin au 15 août, et les ours sortent surtout le jour.

Août

Le creux

Fin juillet, les ours commencent à partir. Début août, les saumons se mettent en général à frayer, et presque tous les ours vont ailleurs ; certains jours, on n’en voit aucun. N’organisez pas août autour des chutes. Le calendrier du lodge le confirme : ses dates de pointe vont jusqu’au 10 août environ, puis reprennent vers le 25 août.

Septembre

Les ours gras

Ils reviennent. En septembre, beaucoup de saumons sont morts ou mourants, et les ours sont de nouveau nombreux sur la rivière ; le parc compte la période de début septembre à mi-octobre comme le second pic. Ils sont plus gras, dans leur nouveau pelage, plus calmes entre eux. En octobre, les plus gros mâles pèsent bien plus de 450 kg.

Les séjours de septembre sont limités à trois nuits eux aussi, et la saison 2027 s’achève le 18 septembre. Depuis chez vous, les webcams du parc, gérées avec explore.org, montrent la rivière : regardez, et inscrivez-vous en décembre.

Le lodge

Seize chambres et une cheminée ronde

Le Brooks Lodge a commencé comme un camp de pêche et fonctionne depuis 1950. Le bâtiment principal donne sur le lac Naknek. Trois buffets par jour, à 25, 45 et 52 dollars par adulte en 2027. Le bar sert de l’Alaskan Amber à la pression, au déjeuner et au dîner. La vallée des Dix Mille Fumées, site de l’éruption du Novarupta en 1912, est à 35 km.

Il n’y a ni Wi-Fi ni laverie. Aucune nourriture n’entre dans les chambres, pas même un en-cas, à cause des ours. Chaque client commence par l’école des ours du parc, au centre des visiteurs : restez à 45 mètres de tout ours, et laissez-le passer. Attendez-vous à des températures de 7 à 21 °C, avec du vent et de la pluie, et emportez un répulsif anti-insectes riche en DEET. Le soir, prenez un fauteuil près de la cheminée ronde.

Pour l’autre Alaska que nous gardons, un chalet sur le glacier Ruth, dans le Denali, lisez notre article sur le Sheldon Chalet.