The Victoria Falls Hotel

Les dates

Trois soirs par mois, de mars à août

À Victoria Falls, du côté zimbabwéen des chutes, le Victoria Falls Hotel regarde, par-delà les gorges de Batoka, le pont qui les franchit vers la Zambie. Le jour, les embruns du Zambèze font des arcs-en-ciel. Autour de chaque pleine lune, les mêmes embruns en font un au clair de lune : l’arc-en-ciel lunaire.

Il lui faut trois choses à la fois. Une pleine lune, un ciel sans nuages, et un fleuve assez haut pour remplir l’air d’embruns. Côté zambien, selon un guide publié par l’office du tourisme de Zambie, le parc ouvre ses grilles de 18 h à minuit la veille de la pleine lune, le soir même et le lendemain, et les garde fermées si le ciel est couvert. Au Zimbabwe, l’autorité nationale du tourisme inscrit à son catalogue une visite de l’arc-en-ciel lunaire, les soirs de pleine lune seulement.

La lune donne les dates. En 2027, elle est pleine le 22 mars, le 21 avril, le 20 mai, le 19 juin, le 18 juillet et le 17 août, heure locale. Chaque année, la pleine lune arrive environ onze jours plus tôt : celle de juin tombait le 30 en 2026, elle tombera le 7 en 2028. Les nuits changent ; la saison, non.

Les chutes elles-mêmes mesurent 108 mètres de haut et 1 708 mètres de large, et leurs embruns arrosent une forêt humide d’environ 23 km² côté zimbabwéen, parc national et site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1989.

Le mois

Choisissez juin

Le calendrier de l’hôtel explique ce choix. Les pluies tombent de décembre à mars. Les eaux culminent en avril, mai et juin : le rideau est alors à sa plus grande largeur, et les embruns cachent souvent les chutes. En juin commence la saison sèche, et en octobre les chutes ne sont souvent plus qu’un filet.

Juin se tient à la jonction : le fleuve encore haut, les pluies passées, un ciel qui a plus de chances de rester dégagé. En 2027, la lune est pleine à 2 h 44 le 19 juin. Le 18, elle se lève à 17 h 20, une demi-heure avant le coucher du soleil ; le 19, à 18 h 13 ; le 20, à 19 h 07.

Comme cette pleine lune tombe après minuit, « le soir de la pleine lune » peut se lire de deux façons. Réservez quatre nuits, du 17 au 21 juin, et les trois ouvertures tombent pendant votre séjour. Réservez dès que vous avez choisi le mois : sur les 149 chambres de l’hôtel, seize au plus regardent les embruns ou les gorges. Atterrissez à l’aéroport international de Victoria Falls ; l’hôtel est à 25 minutes environ en voiture.

En juin, pas de décalage horaire avec Paris. Avec un passeport français, il faut un visa, délivré à l’arrivée ou avant le départ sur evisa.gov.zw, où le ministère des Affaires étrangères recommande de s’enregistrer à l’avance. Il indique, sous réserve de changement, 30 dollars US pour une entrée simple et 45 pour une double, payables en espèces.

Si juin est complet, juillet est la solution de repli : la lune est pleine à 17 h 45 le 18, en début de soirée, et l’office du tourisme de Zambie compte la saison jusqu’en août. Mai vous place au plus haut des eaux, avec plus d’embruns et plus de risques d’une vue noyée de brume. Ces mois-là, l’hôtel recommande lui-même de voir les chutes d’en haut, de jour : le vol en hélicoptère que sa page d’activités appelle le Flight of Angels dure une quinzaine de minutes.

D’avril à août, les nuits sont fraîches ici ; l’autorité des parcs recommande d’emporter des vêtements chauds.

La chambre

Le côté des gorges

L’hôtel a été construit en 1904 par les Britanniques, pour les hommes qui posaient la voie ferrée censée relier Le Cap au Caire. Cecil Rhodes voulait que le pont soit placé là où les embruns tomberaient sur les trains, dit l’hôtel. Le pont a été achevé en 1905 et relie toujours le Zimbabwe à la Zambie. Les chemins de fer nationaux du Zimbabwe possèdent encore l’hôtel, redécoré en 2013.

Demandez une Premium Room côté gorges. Il y en a onze, d’environ 55 m², les unes sur les jardins, les autres sur les gorges de Batoka, à partir de 1 264 dollars la nuit. Les quatre Deluxe Suites, 70 m² environ, regardent les embruns des chutes ou les gorges, à partir de 1 362 dollars. La Royal Batoka Suite, 121 m², réunit les gorges et le pont dans une seule vue, à partir de 4 400 dollars. Les chambres Classic, avec douche seulement, partent de 664 dollars. Les tarifs incluent une taxe touristique de 2 %.

 

15 h

Le thé au-dessus des embruns

Le thé est servi sur Stanley’s Terrace tous les jours de 15 h à 17 h, face au pont et aux embruns qui montent des chutes. La terrasse reçoit 80 personnes sous les arbres. Ceux qui ne dorment pas à l’hôtel doivent réserver.

Depuis la pelouse, vous voyez le panache dans lequel vous marcherez ce soir. Entre le thé et le dîner, la piscine édouardienne sert à boire jusqu’à 18 h.

 

Aux chutes Victoria, trois nuits par mois, l’arc-en-ciel sort à la nuit tombée.

19 h

S’habiller pour la Livingstone Room

La Livingstone Room n’ouvre que pour le dîner, du lundi au samedi, de 19 h à 21 h 30, et ferme le dimanche. La tenue est « smart casual », avec une règle : chemise à col et à manches et chaussures fermées pour les hommes, et rien qui rappelle le safari, donc ni short, ni sandales, ni baskets.

Un soir de lune, dînez tôt, et gardez le dimanche pour Jungle Junction, le restaurant au toit de chaume du domaine, puisque la Livingstone Room est fermée. Les couloirs de l’hôtel sont tapissés de vieilles photographies, ses salons de cornes d’antilope et de gravures encadrées.

La nuit

Retour aux chutes au clair de lune

Le comptoir des activités, dans le hall, réserve n’importe quelle sortie en ville, dit l’hôtel. Réservez-y la visite de l’arc-en-ciel lunaire le jour de votre arrivée, et demandez quels soirs les grilles ouvriront ce mois-ci.

L’arc se forme dans les embruns, dans la partie du ciel opposée à la lune. Laissez à vos yeux le temps de s’habituer au noir. Vous serez mouillé : l’hôtel prévient qu’en avril, mai et juin, quiconque marche sur les sentiers près des chutes en ressort trempé. Portez quelque chose qui sèche vite, et prévoyez un sac pour l’appareil photo.

Si vous le photographiez, laissez le flash à l’hôtel. L’office du tourisme de Zambie conseille un trépied, une pose de dix secondes et 800 ISO.

Ensuite, Stanley’s Bar sert jusqu’à 22 h : trente places et le bruit des chutes.

En dehors des nuits de pleine lune, l’autorité du tourisme inscrit à son catalogue une visite photographique des chutes au lever du soleil, la « Sunrise & Rainbow ».