The Victoria Falls Hotel

Le date

Tre sere al mese, da marzo ad agosto

Dal lato dello Zimbabwe, il Victoria Falls Hotel guarda, oltre la gola di Batoka, il ponte che la attraversa verso lo Zambia. Di giorno, gli spruzzi dello Zambesi fanno arcobaleni. Intorno a ogni luna piena, gli stessi spruzzi ne fanno uno al chiaro di luna: l’arcobaleno lunare.

Servono tre cose insieme. La luna piena, un cielo senza nuvole, e un fiume abbastanza alto da riempire l’aria. Sul lato dello Zambia, secondo una guida pubblicata dall’ente del turismo zambiano, il parco apre i cancelli dalle 18 a mezzanotte la sera prima della luna piena, la sera della luna piena e quella dopo, e li tiene chiusi se il cielo è coperto. In Zimbabwe, l’ente nazionale del turismo elenca un tour dell’arcobaleno lunare solo nelle date di luna piena.

Le date le dà la luna. Nel 2027 è piena il 22 marzo, il 21 aprile, il 20 maggio, il 19 giugno, il 18 luglio e il 17 agosto, ora locale, che con l’ora legale coincide con quella italiana. Ogni anno la luna piena arriva circa undici giorni prima: quella di giugno è caduta il 30 nel 2026 e cadrà il 7 nel 2028. Le notti si spostano; la stagione no.

Le cascate sono alte 108 metri e larghe più di un chilometro e mezzo, e i loro spruzzi bagnano una foresta pluviale di circa 23 km² sul lato dello Zimbabwe, parco nazionale e patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1989.

Il mese

Scegli giugno

Il calendario dell’hotel spiega la scelta. Le piogge cadono da dicembre a marzo. L’acqua è al massimo ad aprile, maggio e giugno, quando la cortina è più larga e gli spruzzi spesso nascondono le cascate alla vista. Da giugno comincia la stagione secca, e a ottobre le cascate sono spesso un rivolo.

Giugno sta dove le due stagioni si incontrano: il fiume ancora alto, le piogge finite, il cielo più spesso sereno. Nel 2027 la luna è piena alle 2:44 del 19 giugno. Il 18 sorge alle 17:20, mezz’ora prima del tramonto; il 19 alle 18:13; il 20 alle 19:07.

Siccome questa luna piena cade dopo mezzanotte, «la sera della luna piena» si può leggere in due modi. Prenota quattro notti, dal 17 al 21 giugno, e tutte e tre le aperture cadono nel tuo soggiorno. Prenota appena scegli il mese: delle 149 camere dell’hotel, al massimo sedici guardano gli spruzzi o la gola. Atterra al Victoria Falls International Airport; l’hotel è a circa 25 minuti d’auto.

Se giugno è pieno, il ripiego è luglio: la luna è piena alle 17:45 del 18, all’inizio della sera, e l’ente del turismo zambiano conta la stagione fino ad agosto. Maggio ti mette al picco del fiume, con più spruzzi e più probabilità di una vista bagnata e velata. In quei mesi di piena l’hotel stesso consiglia di vedere le cascate dall’alto, di giorno: il volo in elicottero che la sua pagina delle attività chiama Flight of Angels dura circa quindici minuti.

Da aprile ad agosto, qui, le notti sono fresche; l’ente dei parchi consiglia ai visitatori di portare abiti caldi.

La camera

Il lato della gola

L’hotel fu costruito nel 1904 dagli inglesi, per gli uomini che posavano la ferrovia destinata a unire il Capo al Cairo. Cecil Rhodes volle il ponte proprio dove gli spruzzi sarebbero caduti sui treni di passaggio, dice l’hotel. Il ponte fu finito nel 1905 e collega ancora lo Zimbabwe allo Zambia. L’hotel appartiene ancora alle ferrovie nazionali dello Zimbabwe, e i suoi interni sono stati rifatti nel 2013.

Chiedi una Premium Room sul lato della gola. Sono 11, circa 55 m² ciascuna, alcune sui giardini e alcune sulla gola di Batoka, da 1.264 dollari a notte. Le quattro Deluxe Suite, circa 70 m², guardano gli spruzzi delle cascate o la gola, da 1.362 dollari. La Royal Batoka Suite, circa 121 m², ha la gola e il ponte in un’unica vista, da 4.400 dollari. Le Classic, con la sola doccia, partono da 664 dollari. Le tariffe comprendono una tassa turistica del 2%.

15:00

Il tè sopra gli spruzzi

L’high tea si serve sulla Stanley’s Terrace tutti i giorni dalle 15 alle 17, di fronte al ponte e agli spruzzi che salgono dalle cascate. Ha 80 posti sotto gli alberi. Chi non dorme in hotel deve prenotare.

Dal prato vedi il pennacchio in cui stanotte entrerai a piedi. Tra il tè e la cena, a bordo della piscina edoardiana si beve fino alle 18.

Alle cascate Vittoria, tre notti al mese, l’arcobaleno esce dopo il buio.

19:00

Vestiti per la Livingstone Room

La Livingstone Room apre solo per la cena, dal lunedì al sabato dalle 19 alle 21:30, e la domenica è chiusa. Il dress code è smart casual, con una regola: camicia con colletto e maniche e scarpe chiuse per gli uomini, e niente abiti da safari, quindi niente pantaloncini, sandali o scarpe da ginnastica.

Nelle sere di luna cena presto, e tieni la domenica per il Jungle Junction, il ristorante con il tetto di paglia dentro la proprietà, visto che la Livingstone Room è chiusa. I corridoi dell’hotel sono tappezzati di vecchie fotografie, i salotti di corna di antilope e stampe incorniciate.

Dopo il buio

Di nuovo alle cascate, al chiaro di luna

Il banco delle attività nella hall prenota qualunque uscita in città, dice l’hotel: prenota lì la visita dell’arcobaleno lunare il giorno in cui arrivi, e chiedi in quali sere apriranno i cancelli questo mese.

L’arco si forma negli spruzzi, nella parte di cielo opposta alla luna. Lascia agli occhi il tempo di abituarsi al buio. Ti bagnerai: l’hotel avverte che ad aprile, maggio e giugno chiunque sia sui sentieri vicino alle cascate finisce fradicio. Metti qualcosa che si asciughi in fretta, e porta una sacca per la macchina fotografica.

Se fotografi, il flash lascialo in hotel. L’ente del turismo zambiano consiglia un treppiede, un’esposizione di dieci secondi e 800 ISO.

Dopo, lo Stanley’s Bar serve fino alle 22: trenta posti e il rumore delle cascate.

Fuori dalle notti di luna piena, l’ente del turismo dello Zimbabwe elenca un tour fotografico delle cascate all’alba, con i loro arcobaleni.