Brooks Lodge and Brooks Falls

1–30 dicembre

Chiedi una camera che non puoi scegliere

Il Brooks Lodge non si prenota. Si partecipa alla sua lotteria. Per la stagione 2028 apre online il 1º dicembre 2026 e chiude il 30 dicembre alle 17, ora dell’Alaska, cioè alle 3 del mattino del 31 in Italia. Una domanda a persona, e chi la presenta deve partire. Ogni domanda ha la stessa probabilità al sorteggio.

Metti prima metà luglio, ed elenca tutte le altre date che ti andrebbero bene.

Non c’è una camera da chiedere. Le sedici camere sono uguali dentro: due letti a castello per un massimo di quattro persone, il riscaldamento, doccia e bagno privati. Alcune sono cabine indipendenti, e vanno a chi è stato estratto per primo. Le richieste di camera non sono accettate. Nel 2027 una camera costa 1.350 dollari a notte, più il 6% di tassa, e l’eventuale aumento del 2028 si aggiunge al saldo, da versare novanta giorni prima dell’arrivo. Un gruppo può prendere al massimo cinque camere.

Dal 3 gennaio all’11 febbraio

La chiamata, o l’idrovolante

I vincitori vengono contattati tra il 3 gennaio e il 10 febbraio 2027, e pagano metà entro tre giorni. A luglio e a settembre si resta al massimo tre notti, e ogni gruppo vince una sola di quelle date.

Il lodge tiene una lista d’attesa fino al 1º aprile 2028; se si libera una camera, hai 24 ore per dire sì. Dall’11 febbraio, quello che resta si apre al pubblico per telefono e per email. Il lodge avverte che fine giugno, luglio, agosto e settembre si riempiono al sorteggio, e che restano solo alcune date di inizio e metà giugno.

Se perdi, vola in giornata. Katmai Air va da Anchorage a King Salmon in circa un’ora, su un Pilatus PC-12 pressurizzato, poi prosegue fino a Brooks in idrovolante in una ventina di minuti. Nel 2027 l’andata e ritorno costa 1.578 dollari da Anchorage, 546 da King Salmon, tasse e diritti compresi. Non ci sono strade: quasi tutti arrivano in idrovolante, dice il parco.

Metà giugno

I primi salmoni rossi

Quasi tutti gli anni i salmoni rossi cominciano a entrare nel Brooks River a metà giugno, dice il lodge, e la risalita va avanti per tutto luglio. Il parco indica il periodo tra fine giugno e fine luglio come uno dei due in cui gli orsi sono più numerosi.

Nessuno può dirti in anticipo la settimana esatta. Le risalite cambiano da un anno all’altro, e il lodge dice che non si possono prevedere con assoluta precisione. Per questo la finestra è una stagione, non una data, e per questo elenchi più date.

Dal 15 giugno, chi entra nel corridoio del fiume, cioè il fiume e 45 metri per lato, ha bisogno di un permesso del parco: 6 dollari di prenotazione su recreation.gov, valido sette giorni. Per i sentieri e le piattaforme non serve.

Metà luglio

La settimana sul ciglio

Metà luglio è di solito il momento con più orsi sul fiume, dice il servizio dei parchi nazionali. Affollano la cascata per una ragione semplice. All’inizio della risalita le Brooks Falls sono una barriera: i salmoni devono saltarle. Gli orsi più grossi e dominanti prendono i posti migliori. Alcuni stanno in cima e aspettano che un pesce salti loro in bocca. Altri si siedono nella pozza sotto la cascata, che il parco chiama la jacuzzi, e lasciano che i pesci vengano da loro.

Al culmine della stagione, fino a cinquanta orsi vivono lungo i 2,4 km del fiume, dice il lodge; il parco conta in tutto circa 2.200 orsi bruni. A luglio sono magri, molti stanno cambiando il pelo, e litigano di più. A metà estate un maschio adulto pesa da 270 a 410 kg.

Gli orsi non vengono per la cascata. Vengono perché i salmoni devono saltarla.

La Falls Platform è a circa 1,7 km dal lodge a piedi, poco più di venti minuti. Ci stanno quaranta persone. Quando è piena e altri aspettano, dopo un’ora ti possono chiedere di lasciare il posto. Allora scendi alla piattaforma Riffles, o a quelle sul basso corso del fiume: lì non c’è limite di tempo, né di persone.

Luglio è il mese più affollato, e il parco avverte che alla Falls Platform c’è ressa. Dal 15 giugno al 15 agosto le piattaforme chiudono di notte, e gli orsi si muovono soprattutto di giorno.

Agosto

Il vuoto

A fine luglio gli orsi cominciano ad andarsene. A inizio agosto i salmoni di solito cominciano a deporre le uova, e quasi tutti gli orsi vanno altrove; ci sono giorni in cui non se ne vede nessuno. Non organizzare agosto intorno alla cascata. Anche il calendario del lodge è d’accordo: le sue date di punta arrivano fino al 10 agosto circa, poi ricominciano verso il 25.

Settembre

Gli orsi grassi

Tornano. A settembre molti salmoni sono morti o stanno morendo, e gli orsi sono di nuovo sul fiume in gran numero; il parco considera il periodo da inizio settembre a metà ottobre come il secondo picco. Sono più grassi, con il pelo nuovo, più calmi tra loro. A ottobre i maschi più grossi superano di molto i 450 kg.

Anche a settembre il soggiorno è di tre notti al massimo, e la stagione 2027 finisce il 18 settembre. Da casa, le webcam degli orsi del parco, gestite con explore.org, mostrano il fiume: guarda, e fai domanda a dicembre.

Il lodge

Sedici camere e un camino rotondo

Il Brooks Lodge è nato come campo di pesca ed è in attività dal 1950. Il lodge principale guarda il lago Naknek. Tre buffet al giorno, nel 2027 a 25, 45 e 52 dollari per un adulto. Al bar, a pranzo e a cena, l’Alaskan Amber alla spina. La Valley of Ten Thousand Smokes, teatro dell’eruzione del Novarupta del 1912, è a 35 km.

Niente Wi-Fi e niente lavanderia. In camera non entra cibo, nemmeno uno snack, per via degli orsi. Ogni ospite comincia con la scuola degli orsi del parco al visitor center: stai ad almeno 45 metri da ogni orso, e lascialo passare. Aspettati da 7 a 21 °C, vento e pioggia, e porta un repellente per insetti con molto DEET. La sera, prendi una sedia davanti al camino rotondo.

Per l’altra nostra Alaska, uno chalet sul ghiacciaio Ruth, nel Denali, leggi Sheldon Chalet.