Newgrange

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Newgrange est une tombe à couloir bâtie vers 3200 av. J.-C. à Brú na Bóinne, dans la boucle de la Boyne, dans le comté de Meath, à environ 40 km au nord de Dublin. Les matins du 18 au 22 décembre, le soleil levant passe par une ouverture de pierre au-dessus de sa porte, remonte jusqu’à 19 mètres le long du couloir et éclaire la chambre du fond. Au bout de dix-sept minutes, il ressort par où il est entré. Pour être à l’intérieur à ce moment-là, il faut gagner à une loterie.

Les inscriptions au tirage du solstice 2027 sont ouvertes : on s’inscrit en ligne, par le lien de la page Newgrange de Heritage Ireland. Le tirage 2026 a eu lieu le 15 octobre au Brú na Bóinne Visitor Centre, et ce sont des enfants de trois écoles primaires voisines, à Donore, Knockcommon et Slane, qui ont tiré les noms. Il y a eu 34 263 inscriptions en ligne, pour 38 gagnants, qui peuvent chacun venir avec un invité.

Les gagnants venaient du Canada, d’Allemagne, d’Inde, de Pologne, de Macédoine du Nord, de Taïwan, du Royaume-Uni et des États-Unis, et d’Armagh, de Dublin, de Kerry, de Kildare, de Limerick et de Meath. Vos chances valent celles de n’importe qui.

En 2026, 34 263 personnes se sont inscrites à une loterie pour 38 places dans un tombeau, et personne ne pouvait leur promettre le soleil.

3200 av. J.-C.

Une fenêtre au-dessus de la porte

L’ouverture s’appelle le roof-box, la fenêtre de toit. Elle se trouve au-dessus de la porte, au-dessus de la grande pierre d’entrée gravée de spirales, et elle vise un seul lever de soleil : celui de la semaine du solstice d’hiver. Ceux qui l’ont construite n’ont laissé aucune instruction. Ils ont laissé l’alignement.

Newgrange est l’une des quarante tombes à couloir de Brú na Bóinne, et l’un de ses trois grands tumulus, avec Knowth et Dowth. Ensemble, ils réunissent la plus grande collection d’art mégalithique d’Europe occidentale, et depuis 1993, ils sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une autre triple spirale, comme celle de la pierre d’entrée, est gravée à l’intérieur du couloir.

 

Du 18 au 22 décembre

Cinq matins, aucune promesse

La fenêtre ne bouge pas. Ce sont les mêmes cinq matins chaque année, parce que le soleil tient le même rendez-vous. Le solstice lui-même tombe le 21 décembre 2026 à 20 h 50, heure irlandaise, et le 22 décembre 2027 à 2 h 42 ; les cinq matins l’encadrent. Ce qui change, c’est le ciel, et aucun matin n’est garanti : prévoyez-en deux ou trois, pas un seul.

En 2026, le soleil se lève à Newgrange à 8 h 39 le 18, à 8 h 41 le 21 et à 8 h 42 le 22, heure irlandaise (une heure de plus à Paris), et le ciel commence à pâlir une quarantaine de minutes avant. À l’intérieur, quand le soleil dépasse l’horizon, un rayon entre par la fenêtre et remonte le couloir. Il s’élargit à mesure que le soleil monte, éclaire la chambre, puis s’éteint au bout de dix-sept minutes.

Le temps est compté. L’une des photographies de Heritage Ireland, prise un 19 décembre, est classée sous le titre « Sun up but too late for chamber » : le soleil est levé, mais trop tard pour la chambre.

Ces cinq matins-là, le centre des visiteurs ouvre plus tôt et suspend ses visites habituelles. Heritage Ireland annonce les informations de circulation et d’accès peu avant le solstice : lisez-les avant de régler le réveil. Si vous ne pouvez pas faire le voyage, l’Office of Public Works retransmet le lever du soleil en direct ; en 2026, ce sera le lundi 21 décembre, et les enregistrements des années précédentes sont sur sa chaîne YouTube.

8 h

Où se tenir

Dehors. Les photographies de Heritage Ireland montrent la foule du solstice sur l’herbe devant le tumulus, certains alignés main dans la main face au mur blanc. La chambre est aux gagnants. Le lever du soleil appartient à tout le champ.

Tournez-vous vers le sud-est. Le soleil se lève sur Red Mountain, à Donore, et c’est de là qu’il entre dans la fenêtre de toit. Soyez en place à 8 h, avant que le ciel ne change. Apportez une thermos et un bonnet, et attendez-vous à rester debout près d’une heure. Habillez-vous pour un champ à l’aube en décembre : les monuments sont en plein air, sans abri.

 

Si vous gagnez, quelques règles changent. Le couloir est bas et étroit, et Heritage Ireland prévient qu’il peut ne pas convenir aux personnes claustrophobes ou à mobilité réduite. Les photos sont interdites dans le couloir et dans la chambre. Vous regarderez avec vos seuls yeux.

Tout autre jour

La visite, sept jours avant

Le reste de l’année, Newgrange est ouvert à quiconque réserve la visite, et c’est la fenêtre de réservation qui compte. Le centre des visiteurs a ouvert en juin 1997 pour canaliser le flux vers les tombes, et le nombre d’entrées par jour est limité. Toutes les visites partent du Brú na Bóinne Visitor Centre, près de Donore ; une navette vous conduit au monument, et vous entrez avec un guide. N’allez pas en voiture jusqu’au tumulus : on ne vous laisserait pas entrer.

Du 2 novembre à fin février, la visite comprend Newgrange et l’exposition, chambre incluse. Pour les visites du 2 novembre au 1er mars, les billets sont mis en ligne sept jours à l’avance, à minuit, heure irlandaise ; du 1er avril au 1er novembre, trente jours avant. Les annulations sont remises en ligne deux fois par jour, entre 8 h 30 et 9 h 30 et entre 15 h et 16 h. N’achetez que sur le site de Heritage Ireland : les billets vendus par d’autres sont refusés à l’entrée. Le centre se trouve à Donore, près de Drogheda, avec un parking public tout proche ; appelez le +353 41 988 0300 avant de partir si le temps se gâte, car l’Office of Public Works peut fermer ses sites sans préavis.

En décembre, le centre ouvre de 9 h à 16 h 15, et ferme du 23 au 27 décembre et le 1er janvier. Les moins de 18 ans doivent venir avec un adulte. Tenez-vous dans la chambre un après-midi ordinaire, regardez le couloir remonter vers la fenêtre de toit, et vous comprendrez la loterie.