Horsetail Fall

2월 중순~하순

하늘이 허락하면, 두 주

호스테일 폭포(Horsetail Fall)는 캘리포니아 요세미티 계곡, 엘캐피탄의 동쪽 가장자리를 타고 흘러내립니다. 높이 약 300m의 가는 폭포로, 대략 12월부터 4월까지만 물이 흐릅니다. 한 해의 대부분은 차로 지나쳐도 모를 폭포입니다.

2월 후반의 약 두 주 동안, 지는 해가 이 폭포를 뒤에서 비춥니다. 맑은 저녁이면 물줄기가 주황빛으로 빛납니다. 공원은 드문 일이라 하고, 사람들은 파이어폴이라 부릅니다. 해의 각도는 해마다 돌아오지만, 나머지는 그렇지 않습니다. 폭포에 물이 흘러야 하고, 이는 그해 겨울의 눈과 비에 달렸습니다. 하늘도 맑아야 합니다. 공원에 따르면 옅은 연무나 구름 조금만으로도 빛이 흐려지거나 사라집니다.

그러니 이 시기는 날짜가 아니라 몇 번의 저녁입니다. 2027년에는 2월 12일~26일 무렵의 평일을 잡고, 저녁을 서너 번 비워 두세요.

일몰 두 시간 전

요세미티 폭포 주차장에 대세요

2026년 2월, 공원은 폭포로 가는 도로변 주차를 막았습니다. 차는 Yosemite Valley Lodge 바로 서쪽의 요세미티 폭포 주차장(Yosemite Falls parking)에 대고, 엘캐피탄 피크닉 구역(El Capitan Picnic Area) 근처의 관람 구역까지 2.4km를 걷습니다. 노스사이드 드라이브는 걷는 사람을 위해 한 차로를 막고, 아래 요세미티 폭포에서 엘캐피탄 크로스오버 사이에서는 정차도 승하차도 금지입니다. 주차장이 차면 요세미티 빌리지나 커리 빌리지에 대고 무료 셔틀로 요세미티 폭포까지 돌아오세요. 요세미티 빌리지에서 걸으면 공원 지도 기준 편도 4.8km입니다. 장애인 표지를 단 차는 피크닉 구역까지 들어갈 수 있습니다.

이것이 2026년의 규칙이고, 계획은 이 규칙에 맞추면 됩니다. 공원은 해마다 그해의 규칙을 호스테일 폭포 페이지에 올립니다. 1월에 확인하세요.

해 지기 두 시간 전에 차를 두고 나서세요. 길이 얼어 있을 수 있고, 돌아올 때는 어둠 속을 걷습니다.

일몰 45분 전

나무 아래에 서세요

관람 구역은 엘캐피탄 바로 동쪽으로, 공원이 폭포가 가장 잘 보인다고 하는 자리입니다. 피크닉 구역에는 간이 화장실과 쓰레기통이 있고, 그 밖에는 아무것도 없습니다. 물과 따뜻한 음료, 깔고 앉을 것을 챙기세요. 나무 아래 맨땅에 서세요. 공원은 초지에 들어가지 말고, 출입을 막은 강둑에도 내려가지 말라고 합니다.

이유가 있습니다. 2022년 2월 19일, 공원은 폭포를 지켜본 사람을 2,433명으로 셌습니다. 2017년 2월에는 강둑 일부가 사람들의 무게를 견디지 못하고 무너졌습니다. 2026년에는 사우스사이드 드라이브의 엘캐피탄 크로스오버~스윙잉 브리지 구간이 주정차 금지였고, 커시드럴 비치에서 센티널 비치까지의 강둑은 출입 금지였습니다.

일찍 자리를 잡고, 절벽의 동쪽 가장자리를 마주한 채 위를 보세요.

일몰, 오후 5시 40분 무렵

그 몇 분

미 해군 천문대의 표에 따르면 요세미티 계곡의 해는 2027년 2월 15일 오후 5시 38분, 2월 25일 오후 5시 48분에 집니다. 이 시기 동안 일몰은 저녁마다 1분쯤 늦어져, 2월 10일 오후 5시 32분에서 2월 28일 오후 5시 51분으로 옮겨 갑니다. 빛은 폭포에 닿는 마지막 직사광과 함께 오니, 일몰 15분 전부터 지켜보세요.

하늘이 맑고 물이 흐르면, 폭포는 어두운 바위를 배경으로 짙은 주황빛으로 타오르다 꺼집니다. 얼마나 이어지는지 공원은 밝히지 않습니다. 사진을 확인하느라 눈을 떼지 마세요.

요세미티는 한때 사람의 손으로 파이어폴을 만들었습니다. 글레이셔 포인트의 절벽 끝에서 잉걸불을 쏟아 내렸습니다. 지금은 하지 않습니다.

요세미티는 예전에 절벽 아래로 잉걸불을 쏟아 파이어폴을 만들었습니다. 2월에는 해가 그 일을 합니다.

일몰 30분 뒤

어둠 속의 귀갓길

춥고 어둡고, 돌아가는 길도 같은 2.4km입니다. 계곡 바닥은 해발 약 1,200m이고, 겨울 최저 기온은 평균 −2°C입니다. 공원은 2월이면 땅에 눈과 얼음이 있으리라 보고, 따뜻한 옷과 신발용 아이젠, 그리고 한 사람에 하나씩 헤드램프나 손전등을 챙기라고 합니다.

붐비는 주말에는 일몰 직후 30분쯤 노스사이드 드라이브가 완전히 막힐 수 있습니다. 차 안에서 기다리지 말고 걸으세요.

그다음엔 따뜻한 곳에서 저녁을 드세요. 출발했던 주차장 옆, Yosemite Valley Lodge의 Mountain Room이 오후 5시부터 9시까지 저녁을 냅니다.

2월이 오기 전에

예약할 것과 그 시기

계곡 안에 방을 잡는 것이 가장 확실한 열쇠입니다. 다음 날 저녁에도, 그다음 날에도 다시 해 볼 수 있습니다. 공원 안의 숙소는 Yosemite Hospitality가 운영하고, 366일 전부터 예약을 받습니다. 요청할 곳은 요세미티 폭포 아래쪽 가까이에 객실 245개를 둔 Yosemite Valley Lodge입니다. 관람 구역으로 걷는 길이 바로 옆에서 시작합니다. 일 년 내내 여는 다른 선택은 The Ahwahnee입니다. 2027년 2월의 예약은 이미 열려 있습니다.

대통령의 날 연휴는 피하세요. 2027년에는 2월 15일 월요일이 공휴일입니다. 공원은 2026년에 시간 지정 입장 예약을 쓰지 않았고, 2026년 11월까지 2027년에 대해서는 아무것도 발표하지 않았습니다.

입장료는 차 한 대에 35달러로 7일간 유효하고, 카드로만 받습니다. 미국 거주자가 아닌 16세 이상은 연간 패스나 America the Beautiful 패스가 없으면 한 사람당 100달러를 더 냅니다. 한국에 사는 여행자도 여기에 해당합니다. 타이어 체인을 싣고 다니세요. 사륜구동이어도 공원은 언제든 체인을 의무로 정할 수 있습니다.

샌프란시스코에서 Yosemite Valley Lodge까지는 도로로 약 300km, 막힘도 체인도 없을 때 약 4시간 30분이고, 로스앤젤레스에서는 약 500km, 6시간 30분입니다. 당일에는 공원의 도로 상황 페이지에서 체인 규제를 확인하세요.

옛 파이어폴로 이어지던 글레이셔 포인트 로드는 겨울에 닫힙니다. 낮에는 계곡 바닥을 거닐고, 저녁은 모두 비워 두세요.

5월부터 11월 무렵까지 폭포는 대개 말라 있고, 공원은 놓치기 쉬운 폭포라 부릅니다.