Horsetail Fall

2月中旬〜下旬

空が味方すれば、2週間

Horsetail Fall（ホーステール滝）は、カリフォルニア州ヨセミテ渓谷、エル・キャピタンの東の縁を流れ落ちる滝です。落差約300mの細い滝で、水が流れるのは12月ごろから4月ごろまで。一年の大半は、車で通り過ぎてしまう滝。

2月後半の約2週間、沈む太陽が背後からこの滝に届きます。晴れた夕方、水が橙色に光る。公園はこれを「まれ」と呼び、多くの人はファイヤーフォールと呼びます。太陽の角度は、毎年同じ。変わるのは、ほかの条件。滝に水が流れていること、それはその冬の雪と雨しだい。そして空が晴れていること。公園によれば、わずかな霞や薄い雲でも、光は弱まるか、消えてしまいます。

だからこの旬は、ある一日ではなく、いくつもの夕方の連なり。2027年なら、2月12日ごろから26日ごろの平日を狙い、夕方を3回か4回、空けておきます。日本の祝日は、2月11日（木）の建国記念の日と、23日（火）の天皇誕生日。11日からの連休は、現地では大統領の日の週末（13日〜15日）に重なります。休みを足すなら、23日の前後に。

日没2時間前

Yosemite Falls駐車場へ

2026年2月、公園は滝へ向かう道沿いの駐車を禁じました。車はYosemite Valley Lodgeのすぐ西、Yosemite Falls駐車場に停め、El Capitan Picnic Areaそばの観覧場所まで2.4km歩きます。Northside Driveは片側の車線が歩く人のために閉じられ、Lower Yosemite FallからEl Capitan Crossoverまでは、駐車も停車も乗り降りも禁止。駐車場が満車なら、Yosemite VillageかCurry Villageに停め、無料のシャトルでYosemite Fallsへ戻ります。Yosemite Villageから歩けば、公園の地図で片道4.8km。障害者用の駐車許可証がある車は、ピクニックエリアまで乗り入れられます。

これは2026年の規則。計画は、これをもとに立てます。公園は毎年の規則をHorsetail Fallのページに載せるので、1月に確かめて。

車を降りるのは、日没の2時間前。道は凍っているかもしれず、帰りは暗闇のなかを歩くことになります。

日没45分前

木の下に立つ

観覧場所はエル・キャピタンのすぐ東。滝がいちばんよく見える、と公園がいう位置です。ピクニックエリアにあるのは、汲み取り式のトイレとごみ箱だけ。持っていくのは、水、温かい飲みもの、腰を下ろすもの。立つのは、木々の下の、草の生えていない地面。公園は、草地に入らないこと、閉鎖された川岸に下りないことを求めています。

理由は、これまでの記録に。2022年2月19日、公園は2,433人の見物客を数えました。2017年2月には、川岸の一部が人の重みで崩れています。2026年は、Southside DriveのEl Capitan CrossoverからSwinging Bridgeまでが駐車・停車禁止、Cathedral BeachからSentinel Beachまでの川岸が立入禁止でした。

早めに場所を決め、岩壁の東の縁に向かって、見上げます。

日没、17時40分ごろ

分刻みの夕日

米国海軍天文台の表では、ヨセミテ渓谷の日没は2027年2月15日が17時38分、2月25日が17時48分。この時期、日没は一日に約1分ずつ遅くなり、2月10日の17時32分から、2月28日の17時51分まで動きます。光が来るのは、滝に当たる最後の直射日光とともに。日没の15分前から見ていること。

空が晴れ、水が流れていれば、滝は暗い岩を背に深い橙色に灯り、そして消えます。どれだけ続くかを、公園は書いていません。撮った写真を確かめようとして、目を離さないこと。

ヨセミテには、かつて人の手でつくるファイヤーフォールがありました。グレイシャー・ポイントの縁から、熾火を流し落としたのです。いまはもう、行われていません。

ヨセミテはかつて、崖から熾火を落としてファイヤーフォールをつくった。2月には、太陽がそれをする。

日没30分後

暗闇のなかを戻る

寒く、暗く、帰りも同じ2.4km。渓谷の底は標高約1,200mで、冬の最低気温は平均約−2℃。公園は2月の地面に雪と氷を見込み、暖かい服、靴の滑り止め、そしてひとりにひとつのヘッドランプか懐中電灯を求めています。

混み合う週末には、日没直後の約30分、Northside Driveが全面通行止めになることがあります。車のなかで待つより、歩くこと。

それから、暖かい場所で食事を。歩き始めた駐車場のそば、Yosemite Valley LodgeのMountain Roomへ。夕食は17時から21時まで。

2月の前に

何を、いつ予約するか

いちばん確かな鍵は、渓谷のなかの一室。翌日も、その翌日も、また試せます。公園内の宿はYosemite Hospitalityが運営し、予約は366日前から。頼むべきはYosemite Valley Lodge。ヨセミテ滝のふもとに近い245室の宿で、観覧場所への道はその脇から始まります。通年営業のもうひとつの宿は、The Ahwahnee。2027年2月分の予約は、すでに受付中。

2027年の大統領の日は、2月15日（月）。その週末は避けます。公園は2026年に時間指定の入園予約を使わず、2026年11月の時点で、2027年については何も発表していません。

入園料は車1台35米ドルで、7日間有効、支払いはカードのみ。米国外に住む16歳以上は、年間パスかAmerica the Beautifulパスがないかぎり、1人100米ドルが加わります。日本から行くなら、この100米ドルも予算に。タイヤチェーンは必ず車に。四輪駆動でも、公園はいつでも装着を求めることがあります。

サンフランシスコからYosemite Valley Lodgeまでは道のりで約300km、渋滞もチェーン規制もなければ4時間半ほど。ロサンゼルスからは約500km、6時間半ほど。当日は、公園の道路状況のページでチェーン規制を確かめて。

古いファイヤーフォールへ通じていたGlacier Point Roadは、冬は閉鎖。あいだの昼は渓谷の底で過ごし、夕方はすべて空けておきます。

5月ごろから11月ごろまで、滝はたいてい涸れていて、公園はそれを「見落としやすい」と書いています。