Horsetail Fall

Da metade ao fim de fevereiro

Duas semanas, se o céu deixar

A Horsetail Fall desce pela borda leste do El Capitan, no vale de Yosemite, na Califórnia. É uma cachoeira fina, de 300 metros, que só corre mais ou menos de dezembro a abril. No resto do ano, você passaria de carro sem vê-la.

Por cerca de duas semanas, na segunda metade de fevereiro, o sol poente a alcança por trás. Num fim de tarde de céu limpo, a água fica laranja. O parque diz que isso é raro; quase todo mundo chama o fenômeno de firefall, a cachoeira de fogo. O ângulo do sol volta todos os anos. O resto, não. A cachoeira precisa estar correndo, o que depende da neve e da chuva dos meses anteriores. O céu precisa estar limpo, e o parque avisa que até uma névoa leve ou poucas nuvens bastam para enfraquecer o brilho, ou apagá-lo.

A janela, portanto, é um conjunto de fins de tarde, não uma data. Para 2027, planeje um dia de semana entre 12 e 26 de fevereiro, mais ou menos, e deixe três ou quatro fins de tarde livres.

Pôr do sol menos duas horas

Estacione no Yosemite Falls

Em fevereiro de 2026, o parque proibiu estacionar ao longo da estrada que passa pela cachoeira. Você deixa o carro no estacionamento de Yosemite Falls, logo a oeste do Yosemite Valley Lodge, e caminha 2,4 km até a área de observação perto do El Capitan Picnic Area. Uma faixa da Northside Drive fica fechada aos carros, para quem vai a pé; ninguém pode parar nem desembarcar passageiros entre a Lower Yosemite Fall e o El Capitan Crossover. Se o estacionamento estiver lotado, pare em Yosemite Village ou em Curry Village e volte a Yosemite Falls no ônibus gratuito; a pé desde Yosemite Village, o mapa do parque conta 4,8 km em cada sentido. Carros com credencial de pessoa com deficiência podem seguir até a área de piquenique.

Essas eram as regras de 2026, e são elas que servem para planejar. O parque publica a versão de cada ano na página da Horsetail Fall; consulte-a em janeiro.

Deixe o carro duas horas antes do pôr do sol. A estrada pode ter gelo, e a volta é a pé, no escuro.

Pôr do sol menos 45 minutos

Fique sob as árvores

A área de observação fica logo a leste do El Capitan, de onde, segundo o parque, a cachoeira se vê melhor. Na área de piquenique há banheiros secos e caçambas de lixo, e nada mais: leve água, algo quente para beber e algo para se sentar. Fique em chão de terra, sob as árvores: o parque pede que ninguém pise nas campinas nem na margem interditada do rio.

Há motivos. Em 19 de fevereiro de 2022, o parque contou 2.433 pessoas olhando para a cachoeira. Em fevereiro de 2017, um trecho da margem cedeu sob a multidão. Em 2026, ficou proibido estacionar e parar na Southside Drive entre o El Capitan Crossover e a Swinging Bridge, e a margem, de Cathedral Beach a Sentinel Beach, ficou interditada.

Chegue cedo, fique de frente para a borda leste da parede e olhe para cima.

Pôr do sol, por volta das 17h40

Os minutos

Pelas tabelas do Observatório Naval dos Estados Unidos, o sol se põe sobre o vale de Yosemite às 17h38 em 15 de fevereiro de 2027, e às 17h48 em 25 de fevereiro. Ao longo da janela, o pôr do sol atrasa cerca de um minuto por dia, das 17h32 em 10 de fevereiro às 17h51 em 28 de fevereiro. O brilho vem com o último sol direto sobre a cachoeira: olhe a partir de quinze minutos antes.

Se o céu estiver limpo e a água correndo, a cachoeira acende num laranja intenso contra a rocha escura, e depois se apaga. O parque não diz quanto tempo isso dura. Não desvie os olhos para conferir as fotos.

Yosemite já teve a sua cachoeira de fogo feita pelo homem: brasas despejadas da beira do Glacier Point. Isso acabou.

Yosemite fazia sua cachoeira de fogo despejando brasas de um penhasco. Em fevereiro, o sol faz isso sozinho.

Pôr do sol mais trinta minutos

A volta a pé, no escuro

Faz frio, está escuro, e a volta são os mesmos 2,4 km. O fundo do vale fica a 1.200 metros de altitude, e ali as mínimas do inverno, de dezembro a fevereiro, ficam em média em −2 °C. O parque prevê neve e gelo no chão em fevereiro e pede roupa quente, garras antiderrapantes para as botas e uma lanterna, de cabeça ou de mão, por pessoa.

Nos fins de semana cheios, a Northside Drive pode fechar por completo por cerca de meia hora logo depois do pôr do sol. Volte a pé, em vez de esperar no carro.

Depois, jante num lugar aquecido. O Mountain Room, no Yosemite Valley Lodge, ao lado do estacionamento de onde você saiu, serve o jantar das 17h às 21h.

Antes de fevereiro

O que reservar, e quando

Um quarto no vale é a chave mais segura: você pode tentar de novo no fim de tarde seguinte, e no outro. A hospedagem dentro do parque fica a cargo da Yosemite Hospitality, e as reservas abrem com 366 dias de antecedência. O Yosemite Valley Lodge, com 245 quartos perto da base da Yosemite Falls, é o que você deve pedir: a caminhada até a área de observação começa ao lado dele. O Ahwahnee é a outra opção aberta o ano inteiro. Para fevereiro de 2027, as reservas já estão abertas.

Evite o fim de semana do Presidents’ Day: o feriado cai na segunda-feira, 15 de fevereiro de 2027. O parque não usou reservas de entrada com horário marcado em 2026 e, até novembro de 2026, não tinha publicado nada para 2027.

A entrada custa US$ 35 por carro, vale sete dias e só se paga com cartão. Quem não reside nos Estados Unidos paga mais US$ 100 por pessoa a partir dos 16 anos, a menos que tenha o passe anual ou o America the Beautiful. Leve correntes para os pneus: o parque pode exigi-las a qualquer momento, com tração nas quatro rodas ou não.

De São Francisco, o Yosemite Valley Lodge fica a cerca de 300 km de estrada, umas quatro horas e meia sem trânsito e sem correntes; de Los Angeles, a cerca de 500 km e seis horas e meia. No dia, consulte a página de condições das estradas do parque para saber se há exigência de correntes.

A Glacier Point Road, que levava à antiga cachoeira de fogo, fica fechada no inverno. Passe os dias entre uma tentativa e outra no fundo do vale, e guarde todos os fins de tarde.

Mais ou menos de maio a novembro, a cachoeira costuma estar seca, e o parque diz que é fácil passar por ela sem reparar.