Horsetail Fall

Od połowy do końca lutego

Dwa tygodnie, jeśli niebo pozwoli

Horsetail Fall spływa po wschodniej krawędzi El Capitana, w Dolinie Yosemite w Kalifornii. To cienki wodospad, wysoki na ok. 300 m, który płynie tylko mniej więcej od grudnia do kwietnia. Przez większą część roku mija się go bez spojrzenia.

Przez ok. dwa tygodnie w drugiej połowie lutego zachodzące słońce oświetla go od tyłu. W pogodny wieczór woda świeci na pomarańczowo. Park nazywa to zjawisko rzadkim; większość ludzi mówi na nie firefall, ognisty wodospad. Kąt słońca wraca co roku. Reszta nie. Wodospad musi płynąć, a to zależy od śniegu i deszczu danej zimy. Niebo musi być czyste, a park mówi, że nawet lekka mgiełka albo niewielkie chmury mogą blask przygasić albo zgasić.

Okno to więc kilka wieczorów, nie data. Na 2027 rok planuj dzień powszedni mniej więcej między 12 a 26 lutego i zostaw sobie wolne trzy albo cztery wieczory.

Dwie godziny przed zachodem

Zaparkuj przy Yosemite Falls

W lutym 2026 roku park zakazał parkowania wzdłuż drogi pod wodospadem. Parkujesz na parkingu Yosemite Falls, tuż na zachód od Yosemite Valley Lodge, i idziesz 2,4 km do punktu widokowego przy El Capitan Picnic Area. Jeden pas Northside Drive jest zamknięty dla samochodów i oddany pieszym; między Lower Yosemite Fall a El Capitan Crossover nie wolno się zatrzymywać ani wysadzać pasażerów. Jeśli parking jest pełny, zaparkuj w Yosemite Village albo w Curry Village i wróć darmowym autobusem do Yosemite Falls; pieszo z Yosemite Village mapa parku liczy ok. 5 km w każdą stronę. Samochody z kartą parkingową osoby z niepełnosprawnością mogą dojechać do samego miejsca piknikowego.

Tak wyglądały zasady w 2026 roku i na nie się nastaw. Park publikuje co roku ich nową wersję na swojej stronie o Horsetail Fall; sprawdź ją w styczniu.

Zostaw samochód dwie godziny przed zachodem słońca. Droga może być oblodzona, a z powrotem pójdziesz po ciemku.

Czterdzieści pięć minut przed zachodem

Stań pod drzewami

Punkt widokowy jest tuż na wschód od El Capitana, skąd według parku wodospad widać najlepiej. Przy miejscu piknikowym czekają toalety i kontenery na śmieci, i nic więcej: weź wodę, coś ciepłego do picia i coś do siedzenia. Stań na gołej ziemi pod drzewami. Park prosi, żeby nie wchodzić na łąki ani na zamknięty brzeg rzeki.

Nie bez powodu. Park policzył, że 19 lutego 2022 roku patrzyły tu 2433 osoby. W lutym 2017 roku fragment brzegu osunął się pod tłumem. W 2026 roku na Southside Drive, od El Capitan Crossover do Swinging Bridge, nie wolno było parkować ani się zatrzymywać, a brzeg od Cathedral Beach do Sentinel Beach był zamknięty.

Ustaw się wcześnie, twarzą do wschodniej krawędzi ściany, i patrz w górę.

Zachód słońca, ok. 17:40

Te kilka minut

Według tablic Obserwatorium Marynarki Wojennej USA słońce zachodzi nad Doliną Yosemite 15 lutego 2027 roku o 17:38, a 25 lutego o 17:48. W ciągu okna zachód przesuwa się co wieczór mniej więcej o minutę, od 10 lutego (17:32) do 28 lutego (17:51). Blask przychodzi z ostatnim bezpośrednim słońcem na wodospadzie, więc patrz od kwadransa przed zachodem.

Jeśli niebo jest czyste, a woda płynie, wodospad rozpala się głębokim pomarańczem na tle ciemnej skały, a potem gaśnie. Park nie podaje, jak długo to trwa. Nie odwracaj wzroku, żeby sprawdzić zdjęcia.

Yosemite miało kiedyś własny firefall, zrobiony ręką człowieka: z krawędzi Glacier Point zrzucano żarzące się węgle. Dziś już się tego nie robi.

Kiedyś Yosemite robiło swój ognisty wodospad, zrzucając żar z klifu. W lutym robi to słońce.

Pół godziny po zachodzie

Powrót po ciemku

Będzie zimno i ciemno, a droga powrotna to te same 2,4 km. Dno doliny leży na wysokości ok. 1200 m, a zimowe minima wynoszą tam średnio −2 °C. Park spodziewa się w lutym śniegu i lodu na ziemi i prosi o ciepłe ubranie, raczki na buty i czołówkę albo latarkę dla każdego.

W ruchliwe weekendy Northside Drive może być całkiem zamknięta przez mniej więcej pół godziny po zachodzie. Idź pieszo, nie czekaj w samochodzie.

Potem zjedz coś w cieple. Mountain Room w Yosemite Valley Lodge, przy parkingu, od którego zaczynał się spacer, podaje kolacje od 17:00 do 21:00.

Przed lutym

Co zarezerwować i kiedy

Najpewniejszym kluczem jest pokój w dolinie: możesz spróbować następnego wieczoru, i jeszcze następnego. Noclegi w parku prowadzi Yosemite Hospitality, a rezerwacje otwierają się 366 dni naprzód. Poproś o Yosemite Valley Lodge, 245 pokoi u stóp Yosemite Falls: spacer do punktu widokowego zaczyna się obok. Drugi wybór czynny przez cały rok to The Ahwahnee. Na luty 2027 rezerwacje są już otwarte.

Omiń długi weekend Presidents’ Day: święto wypada w poniedziałek 15 lutego 2027 roku. W 2026 roku park nie wymagał rezerwacji wjazdu na określoną godzinę i do listopada 2026 nie ogłosił niczego na 2027 rok.

Wjazd kosztuje 35 dolarów za samochód, bilet jest ważny siedem dni i płaci się za niego tylko kartą. Jeśli nie mieszkasz w USA, od 16. roku życia płacisz dodatkowo 100 dolarów, chyba że masz karnet roczny albo America the Beautiful. Wieź łańcuchy na koła: park może ich wymagać w każdej chwili, z napędem na cztery koła czy bez.

Z San Francisco do Yosemite Valley Lodge jest ok. 300 km drogą, ok. czterech i pół godziny bez korków i bez łańcuchów; z Los Angeles ok. 500 km i sześć i pół godziny. W dniu wyjazdu sprawdź na stronie parku stan dróg i obowiązek łańcuchów.

Glacier Point Road, która prowadziła do dawnego firefallu, jest zimą zamknięta. Dni spędź na dnie doliny, a każdy wieczór zostaw wolny.

Mniej więcej od maja do listopada wodospad zwykle wysycha, a park mówi, że łatwo go wtedy przeoczyć.