Horsetail Fall

De mediados a finales de febrero

Dos semanas, si el cielo quiere

Horsetail Fall baja por el borde este de El Capitan, en el valle de Yosemite, en California. Es una cascada fina, de unos 300 metros, y solo lleva agua de diciembre a abril, más o menos. Casi todo el año pasarías por delante sin verla.

Durante unas dos semanas de la segunda mitad de febrero, el sol poniente la alcanza por detrás. En una tarde despejada, el agua se enciende de naranja. El parque lo llama un fenómeno raro; casi todo el mundo lo llama la cascada de fuego, el firefall. El ángulo del sol vuelve cada año. Lo demás, no. La cascada tiene que correr, y eso depende de la nieve y la lluvia de ese invierno. El cielo tiene que estar limpio, y el parque advierte que hasta un poco de bruma o unas nubes ligeras pueden apagar el resplandor o borrarlo.

Así que la ventana es un puñado de tardes, no una fecha. Para 2027, apunta a un día entre semana entre el 12 y el 26 de febrero, más o menos, y deja libres tres o cuatro tardes.

Dos horas antes de la puesta de sol

Empieza en Yosemite Falls

En febrero de 2026, el parque prohibió estacionar en la carretera junto a la cascada. Se deja el vehículo en el estacionamiento de Yosemite Falls, justo al oeste de Yosemite Valley Lodge, y se caminan unos dos kilómetros y medio hasta la zona de observación de El Capitan Picnic Area. Un carril de Northside Drive se cierra al tráfico para los peatones; entre Lower Yosemite Fall y El Capitan Crossover nadie puede detenerse ni dejar pasajeros. Si el estacionamiento está lleno, ve a Yosemite Village o a Curry Village y vuelve a Yosemite Falls en el autobús lanzadera gratuito; a pie desde Yosemite Village, el mapa del parque cuenta casi 5 km por trayecto. Los vehículos con tarjeta de discapacidad pueden llegar hasta el área de pícnic.

Esas fueron las normas de 2026, y son con las que hay que contar. El parque publica las de cada año en su página de Horsetail Fall: consúltala en enero.

Deja el vehículo dos horas antes de la puesta de sol. La carretera puede tener hielo, y a la vuelta caminarás a oscuras.

Cuarenta y cinco minutos antes

Ponte bajo los árboles

La zona de observación está justo al este de El Capitan, el punto desde donde, según el parque, mejor se ve la cascada. En el área de pícnic hay letrinas y contenedores, y nada más: lleva agua, algo caliente para beber y algo para sentarte. Quédate en suelo desnudo, bajo los árboles: el parque pide no pisar las praderas ni la orilla cerrada.

Hay motivos. El 19 de febrero de 2022, el parque contó 2433 personas mirando. En febrero de 2017, un tramo de orilla cedió bajo la multitud. En 2026, Southside Drive estaba cerrada al estacionamiento y a las paradas desde El Capitan Crossover hasta Swinging Bridge, y la orilla, de Cathedral Beach a Sentinel Beach, era zona prohibida.

Colócate pronto, de cara al borde este de la pared, y levanta la vista.

Puesta de sol, hacia las 17:40

Los minutos

Según las tablas del Observatorio Naval de Estados Unidos, el sol se pone sobre el valle de Yosemite a las 17:38 el 15 de febrero de 2027, y a las 17:48 el 25 de febrero. A lo largo de la ventana, la puesta se retrasa cerca de un minuto cada tarde, de las 17:32 del 10 de febrero a las 17:51 del 28. El resplandor llega con el último sol directo sobre la cascada: mira desde un cuarto de hora antes.

Si el cielo está limpio y el agua corre, la cascada se enciende de un naranja intenso contra la roca oscura, y después se apaga. El parque no dice cuánto dura. No apartes la vista para revisar tus fotos.

Yosemite tuvo una vez su propia cascada de fuego, artificial: brasas que se vertían desde el borde de Glacier Point. Ya no se hace.

Yosemite hacía su cascada de fuego echando brasas por un precipicio. En febrero, lo hace el sol.

Media hora después

La vuelta, a oscuras

Hará frío, será de noche, y la vuelta son los mismos dos kilómetros y medio. El fondo del valle está a unos 1200 metros de altitud, y allí las mínimas del invierno rondan de media los −2 °C; el parque prevé nieve y hielo en el suelo en febrero, y pide ropa de abrigo, algo antideslizante para las botas y una linterna, frontal o de mano, por persona.

Los fines de semana con mucha gente, Northside Drive puede cerrarse del todo durante una media hora después de la puesta de sol. Camina; no esperes sentado en el vehículo.

Después, cena en algún sitio caliente. The Mountain Room, en Yosemite Valley Lodge, junto al estacionamiento donde empezaste, sirve cenas de 17:00 a 21:00.

Antes de febrero

Qué reservar, y cuándo

Una habitación en el valle es la clave más segura: puedes volver a intentarlo la tarde siguiente, y la otra. El alojamiento dentro del parque abre sus reservas 366 días antes y lo gestiona Yosemite Hospitality. Yosemite Valley Lodge, con 245 habitaciones al pie de Yosemite Falls, es el que hay que pedir: el paseo hasta la zona de observación empieza a su lado. The Ahwahnee es la otra opción abierta todo el año. Para febrero de 2027, las reservas ya están abiertas.

Evita el puente de Presidents’ Day: el festivo cae el lunes 15 de febrero de 2027. El parque no usó reservas de entrada con hora en 2026, y en noviembre de 2026 aún no había publicado nada para 2027.

La entrada cuesta 35 dólares por vehículo, válida siete días, y solo se paga con tarjeta. Si no resides en Estados Unidos y tienes 16 años o más, pagas además 100 dólares por persona, salvo que entres con un pase anual o con el America the Beautiful. Lleva cadenas: el parque puede exigirlas en cualquier momento, tenga o no tracción a las cuatro ruedas tu vehículo.

Desde San Francisco, Yosemite Valley Lodge queda a unos 300 km por carretera, unas cuatro horas y media sin tráfico ni cadenas; desde Los Ángeles, a unos 500 km y seis horas y media. Ese día, consulta en la web del parque el estado de las carreteras y si se exigen cadenas.

Glacier Point Road, la carretera que llevaba a la antigua cascada de fuego, cierra en invierno. Pasa los días entre una tarde y otra en el fondo del valle, y deja libres todas las tardes.

De mayo a noviembre, más o menos, la cascada suele estar seca, y el parque dice que es fácil no verla.