Horsetail Fall

Mitte bis Ende Februar

Zwei Wochen, wenn der Himmel mitspielt

Der Horsetail Fall stürzt über die Ostkante des El Capitan, im Yosemite Valley in Kalifornien. Ein dünner Fall, rund 300 Meter hoch, und Wasser führt er nur etwa von Dezember bis April. Den größten Teil des Jahres fahren Sie an ihm vorbei.

Etwa zwei Wochen lang, in der zweiten Februarhälfte, trifft ihn die untergehende Sonne von hinten. An einem klaren Abend glüht das Wasser orange. Der Park nennt das selten, die meisten nennen es den Firefall. Der Winkel der Sonne kehrt jedes Jahr wieder. Der Rest nicht. Der Fall muss Wasser führen, und das hängt vom Schnee und Regen des Winters ab. Der Himmel muss klar sein, und schon etwas Dunst oder ein paar Wolken, sagt der Park, können das Leuchten dämpfen oder ganz auslöschen.

Das Zeitfenster ist also eine Reihe von Abenden, kein Datum. Planen Sie für 2027 einen Abend unter der Woche zwischen etwa dem 12. und dem 26. Februar, und halten Sie sich drei oder vier Abende frei.

Zwei Stunden vor Sonnenuntergang

Parken Sie an den Yosemite Falls

Im Februar 2026 verbot der Park das Parken an der Straße zum Fall. Sie parken auf dem Parkplatz Yosemite Falls, gleich westlich der Yosemite Valley Lodge, und gehen 2,4 Kilometer bis zum Aussichtsbereich an der El Capitan Picnic Area. Eine Spur des Northside Drive ist für Autos gesperrt und gehört den Fußgängern; zwischen Lower Yosemite Fall und dem El Capitan Crossover darf niemand halten oder Fahrgäste aussteigen lassen. Ist der Parkplatz voll, parken Sie in Yosemite Village oder Curry Village und nehmen den kostenlosen Shuttlebus zurück zu den Yosemite Falls; zu Fuß ab Yosemite Village zählt die Karte des Parks 4,8 Kilometer pro Richtung. Fahrzeuge mit Behindertenparkausweis dürfen bis zur Picknickstelle fahren.

Das waren die Regeln von 2026, und mit ihnen sollten Sie planen. Der Park veröffentlicht die Fassung jedes Jahres auf seiner Seite zum Horsetail Fall; sehen Sie im Januar nach.

Stellen Sie das Auto zwei Stunden vor Sonnenuntergang ab. Die Straße kann vereist sein, und auf dem Rückweg gehen Sie im Dunkeln.

45 Minuten vor Sonnenuntergang

Stellen Sie sich unter die Bäume

Der Aussichtsbereich liegt gleich östlich des El Capitan, dort, wo man den Fall nach Angaben des Parks am besten sieht. An der Picknickstelle gibt es Trockentoiletten und Müllcontainer, sonst nichts: Bringen Sie Wasser mit, etwas Warmes zu trinken und etwas zum Sitzen. Stellen Sie sich auf den kahlen Boden unter den Bäumen: Der Park bittet Sie, die Wiesen und das gesperrte Flussufer nicht zu betreten.

Das hat Gründe. Am 19. Februar 2022 zählte der Park 2.433 Zuschauer. Im Februar 2017 gab ein Stück Flussufer unter der Menge nach. 2026 waren Parken und Halten am Southside Drive zwischen El Capitan Crossover und Swinging Bridge verboten, und das Ufer von Cathedral Beach bis Sentinel Beach war gesperrt.

Seien Sie früh da, richten Sie sich zur Ostkante der Wand aus, und schauen Sie nach oben.

Sonnenuntergang, gegen 17.40 Uhr

Die Minuten

Nach den Tabellen des U.S. Naval Observatory geht die Sonne über dem Yosemite Valley am 15. Februar 2027 um 17.38 Uhr unter und am 25. Februar um 17.48 Uhr. Über das Zeitfenster rückt der Sonnenuntergang jeden Abend um etwa eine Minute nach hinten, von 17.32 Uhr am 10. Februar bis 17.51 Uhr am 28. Februar. Das Leuchten kommt mit dem letzten direkten Sonnenlicht auf dem Fall; schauen Sie also schon eine Viertelstunde vorher hin.

Ist der Himmel klar und führt der Fall Wasser, leuchtet er tief orange vor dem dunklen Fels auf, und dann erlischt er. Wie lange das dauert, sagt der Park nicht. Schauen Sie nicht weg, um Ihre Fotos zu prüfen.

Früher machte Yosemite seinen Firefall selbst, von Menschenhand: Glut, die über die Kante des Glacier Point geschüttet wurde. Das gibt es nicht mehr.

Früher machte Yosemite seinen Firefall, indem es Glut von einer Klippe schüttete. Im Februar besorgt das die Sonne.

30 Minuten nach Sonnenuntergang

Der Rückweg im Dunkeln

Es wird kalt sein und dunkel, und zurück sind es dieselben 2,4 Kilometer. Der Talboden liegt auf rund 1.200 Metern, und die Tiefstwerte im Winter liegen dort im Mittel bei −2 °C. Im Februar rechnet der Park mit Schnee und Eis am Boden und bittet um warme Kleidung, Spikes für die Schuhe und eine Stirn- oder Taschenlampe für jede Person.

An vollen Wochenenden kann der Northside Drive nach Sonnenuntergang für etwa eine halbe Stunde ganz gesperrt werden. Gehen Sie zu Fuß, statt im Auto zu warten.

Dann essen Sie im Warmen. Der Mountain Room in der Yosemite Valley Lodge, neben dem Parkplatz, an dem Sie losgegangen sind, serviert das Abendessen von 17 bis 21 Uhr.

Vor dem Februar

Was Sie buchen, und wann

Ein Zimmer im Tal ist der sicherste Schlüssel: Sie können es am nächsten Abend wieder versuchen, und am übernächsten. Die Unterkünfte im Park werden von Yosemite Hospitality betrieben und sind 366 Tage im Voraus buchbar. Die Yosemite Valley Lodge, 245 Zimmer nahe am Fuß der Yosemite Falls, ist das Haus, nach dem Sie fragen: Der Weg zum Aussichtsbereich beginnt neben ihr. Das Ahwahnee ist die andere Wahl, die das ganze Jahr geöffnet hat. Für Februar 2027 ist die Buchung schon offen.

Meiden Sie das Wochenende des Presidents’ Day, eines amerikanischen Feiertags: Er fällt 2027 auf Montag, den 15. Februar. Der Park arbeitete 2026 nicht mit zeitgebundenen Einlassreservierungen und hatte bis November 2026 für 2027 nichts veröffentlicht.

Der Eintritt kostet 35 Dollar pro Auto, sieben Tage gültig, nur mit Karte. Und das betrifft Sie: Wer nicht in den USA wohnt und 16 Jahre oder älter ist, zahlt 100 Dollar extra pro Person, außer mit einem Jahrespass oder dem America the Beautiful Pass. Nehmen Sie Schneeketten mit: Der Park kann sie jederzeit vorschreiben, mit Allradantrieb oder ohne.

Von San Francisco sind es bis zur Yosemite Valley Lodge rund 300 Kilometer auf der Straße, etwa viereinhalb Stunden ohne Verkehr und ohne Ketten; von Los Angeles rund 500 Kilometer und sechseinhalb Stunden. Prüfen Sie am Tag selbst die Seite des Parks zu den Straßenverhältnissen, wegen der Kettenpflicht.

Die Glacier Point Road, die zum alten Firefall führte, ist im Winter gesperrt. Verbringen Sie die Tage dazwischen auf dem Talboden, und halten Sie jeden Abend frei.

Von etwa Mai bis November ist der Fall meist trocken, und der Park nennt ihn leicht zu übersehen.