Sheldon Chalet

空路

玄関までの道は、75分

道路はありません。ルース氷河の岩の上に建つ5寝室の家、Sheldon Chalet（シェルドン・シャレー）へは、アンカレッジからヘリコプターで1時間15分、タルキートナからなら30分。シャレーの言い方では、「文明」から80km離れています。

降りるのは、氷のただなかに延びる岩の尾根。標高は約1,800mです。氷の向こうには北米大陸の最高峰、標高6,190mの頂が、直線で約17km先に立っています。

上がる手段は、ヘリコプターだけ。国立公園局の発表には、ここで起きた事故が一件記録されています。2020年2月20日、操縦士と乗客2人を乗せたヘリコプターが、氷河の上の離着陸場を飛び立った直後のことでした。けが人はいませんでした。飛行が料金に含まれるのか、天候で飛べないときにどうなるのかを、シャレーは公表していません。問い合わせのときに、その両方を聞いておきます。

岩

2ヘクタールと、一組の図面

この岩はヌナタク、氷の上に突き出た山の頂です。1950年代半ば、ブラッドフォード・ウォッシュバーンとともにアラスカ山脈の地図づくりの空を飛んだパイロット、ドン・シェルドンが、そのうち約2ヘクタールを自分の土地として押さえました。1966年には、登山者のための六角形の小屋、Mountain Houseをここに建てています。小屋はいまも使われています。

彼はもっと大きなものを考えていましたが、建てる前の1975年、53歳でがんで亡くなりました。2014年に母が亡くなったあと、子どものケイトとロバートは、シャレーの設計を決めます。その数週間後、ふたりは一組の図面を見つけました。1968年の日付が入った、「Sheldon Chalet」の図面です。工事は2015年に始まり、家は2018年に開きました。

一家によれば、国立公園のなかに私有地をもつのは、彼らだけです。

国立公園のなかの、氷河のなかの、2ヘクタールの私有の岩。

1階

白樺の食卓と、書棚

シャレーも六角形なので、眺めはぐるりと一周します。1階はひと続きの部屋で、キッチン、暖炉、ウイングバックチェア、アラスカの本を集めた小さな書棚、そしてアラスカの白樺で手づくりした食卓。

家には専属のシェフがつきます。飛ぶ前に厨房から電話があり、何を食べるかを聞かれる。食材はアラスカそのものです。タラバガニ、サーモン、オヒョウ。コゴミ、トウヒの新芽、タンポポのつぼみ。秋と冬には、ジャム、ピクルス、燻製の魚。ヴィーガン、コーシャ、医療上の食事制限にも、先に伝えておけば応じます。キッチンは、部屋に向かって開いています。

2階

寝室が5つ、バスルームが2つ

2階には、簡素な北欧風の寝室が5つと、それらが共用するバスルームが2つ。頼むべき寝室はありません。シャレーによれば、どの部屋も氷河と山に向いています。決めるのは、人数のほう。泊まれるのは2〜10名で、貸し出すのは常に一棟まるごとです。

サイトに1泊の料金は載っていません。季節と人数を書いて一家に送ると、料金はやりとりのなかで返ってきます。家、シェフ、ガイドのすべてを含み、3泊以上。

氷河

91平方キロを、ロープでつながって

窓の下に広がるのは、ドン・シェルドン・アンフィシアター。91平方キロの氷と岩のすり鉢です。シャレーの歴史のページによれば、国は彼の名を、山ではなくこの圏谷につけました。その下には約900mの氷があり、平年で30mを超える新雪が降る、とシャレーは言います。

ガイドとは、ロープで結ばれて出かけます。冬はスキーで滑り、クレバスを探り、氷河のなかの雪の洞窟へ下りる。ピッケルを握ったことがなければ、まず敷地で教わり、それから洞窟のなかでアイスクライミングを。そり滑りの丘もあり、ひと滑りは400mにもなります。

夏は太陽がほとんど沈まず、雪解け水が氷河の表面に青緑の池をつくります。客は、そこへ飛びこむ。昼食は、氷河を削ってつくったラウンジに並びます。

日が暮れて

ふたたび、ヘリポートへ

離着陸場は、テラスでもあります。昼にそこを占めるのはヘリコプター。夜は椅子と焚き火と、寝ようとしない人たちです。

9月下旬から4月上旬までは、オーロラに足りるだけ夜が長く、シャレーは11月から2月をその季節としています。このころは朝遅くに日が昇り、満月の夜にはガイドと氷河を歩きます。オーロラはベッドからでも見える。それでも、上へ。サウナから出たら、デッキの冷気を浴びに行くのです。

3月から5月の春は、その中間です。夜はまだオーロラが見えるほど暗く、昼は氷河に出るのに十分に長く、冬の粉雪もまだ残っています。9月と10月の秋には木々が色づき、オーロラが戻ってきます。

夏には、オーロラも本当の夜もありません。デッキは、向かいの岩壁から落ちる雪崩を眺め、その音に耳を澄ます場所になります。7月に来るなら、カトマイ国立公園のブルックス滝のクマは、アラスカへのもうひとつの旅。あちらにも、独自の抽選があります。一家に書く前に、季節を選ぶこと。この家があなたに残す決めごとは、それだけです。