Ginzan Onsen

1. Dezember, Mitternacht

Die Plätze gehen vor dem Schnee in den Verkauf

Ginzan Onsen ist eine einzige Straße in den Bergen von Yamagata: in der Mitte ein Fluss, an beiden Ufern hölzerne Gasthäuser, drei und vier Stockwerke hoch, Gaslaternen, die am Abend angehen. Onsen nennt man in Japan einen Ort mit heißen Quellen. Im Winter liegt der Schnee dick auf den Dächern. Für dieses Bild kommen die Leute, und den zweiten Winter in Folge lassen Tagesgäste ihr Auto vor dem Ort stehen und fahren mit dem Shuttle hinein. Im vergangenen Winter konnte man gegen Aufpreis eine feste Uhrzeit buchen. In diesem Winter wird jeder Platz mit fester Uhrzeit verkauft.

Die Regeln gelten vom 19. Dezember 2026 bis zum 7. März 2027. Die Busse, auf die es ankommt, fahren zwischen 14 und 18 Uhr ab, denn nur sie erreichen den Ort zur Dämmerung. Die für Januar gehen am 1. Dezember um Mitternacht japanischer Zeit in den Verkauf, in Deutschland, Österreich und der Schweiz also am 30. November um 16 Uhr. Die für Februar und Anfang März folgen am 1. Januar, bei uns an Silvester um 16 Uhr. Der Vorverkauf endet am Vortag um 17 Uhr japanischer Zeit, bezahlt wird nur mit Kreditkarte, mit 165 Yen Gebühr pro Buchung, und Kinder im Grundschulalter fahren gratis mit, eines pro Erwachsenem. Haben Sie den Verkauf verpasst, verkaufen die Automaten am Umsteigeplatz am selben Tag, was übrig ist.

In diesem Winter brauchen Sie ein Busticket mit Uhrzeit, um in dieser Straße den Schnee fallen zu sehen.

Tokio, etwa vier Stunden

Zug, Bus, dann das Shuttle

Ab Tokio braucht der Yamagata-Shinkansen etwa drei Stunden bis Oishida, ein Bus etwa 40 Minuten mehr. Sind Sie im Winter nur für den Tag hier, setzt der Bus Sie voraussichtlich am Taisho Roman-kan ab, einer Halle etwa 2 km vor dem Ort, wo alle ins Shuttle umsteigen. Dort parken auch die Autofahrer. Weiter fährt kein privater Wagen. Der Grund ist die Straße: Es gibt nur eine, und ein einziges Auto, das im Schnee stecken bleibt, kann einem Krankenwagen den Weg in den Ort versperren.

Das Shuttle fährt alle 20 Minuten, von 9 bis 18 Uhr. Hin und zurück kostet es im Voraus 700 bis 1.200 Yen und am selben Tag 300 Yen mehr, je nach Uhrzeit; die Abendfahrten sind die teuersten. Ihr Ticket nennt einen Rückbus 90 Minuten nach dem Hinweg. Verpassen Sie ihn, stehen Sie an. Am längsten wird am Abend gewartet, sagt der Ort, bis zu drei Stunden waren es schon.

Gehen Sie diese 2 km nicht zu Fuß. Im Winter gibt es keinen Gehweg, die Schneewälle machen die Straße schmal, und im Schneetreiben fällt die Sicht schnell auf null. Die Seite des Ortes stellt diese Warnung an den Anfang, unter dem Wort IMPORTANT.

Dämmerung

Wenn die Laternen angehen

In Yamagata geht die Sonne am 1. Januar gegen 16.30 Uhr unter, am 1. Februar gegen 17 Uhr. Buchen Sie den Bus eine Stunde davor, damit Sie auf der Brücke stehen, wenn die Laternen angehen und die Fenster der Gasthäuser gelb werden. Die Straße ist kurz. Gehen Sie sie einmal im letzten Tageslicht, dann noch einmal im Dunkeln, und bleiben Sie auf dem Rückweg auf jedem Steg stehen: Die Gasthäuser blicken einander über das Wasser an, und von den Brücken aus sehen Sie beide Reihen zugleich.

Die Gasthäuser, die Sie vor sich haben, entstanden nach 1926. Damals brachte eine neue Bohrung heißes Wasser in Fülle, und der Ort baute sich in Holz neu auf, drei und vier Stockwerke hoch, in einem Stil, der damals als westlich galt. Seit 1986 schützt eine örtliche Verordnung die Straße, wie sie ist. Der Name bedeutet Silberberg: Er geht auf eine Silbermine zurück, deren Silber 1457 entdeckt wurde.

Sehen Sie auch nach unten. Das Pflaster trägt Schneeflockenmuster, und mehrere Gasthäuser haben Reliefbilder aus Putz in ihre Wände eingelassen, kote-e genannt. Gehen Sie auf der Flussseite der rautenförmigen Markierungen, die mitten durch die Straße laufen. Auf der Häuserseite rutscht Schnee von den Dächern, und der Ort begrenzt den Andrang, damit die Flussseite breit genug bleibt. Der Shirogane-Wasserfall stürzt 22 m tief zwischen den Schneewällen hinab. Die alten Minenstollen dahinter sind vom ersten Schnee bis Mai geschlossen.

Zum Baden öffnet das Kajika-yu, das öffentliche Badehaus auf halber Strecke, von 8 bis 20 Uhr, für 300 Yen, und gratis, wenn Sie im Ort übernachten. Das Omokage-yu am hinteren Ende ist ein Familienbad, das Sie 50 Minuten für sich haben; gebucht wird es zwischen 10 und 17 Uhr im Izakaya Choromatsu, einem japanischen Wirtshaus. Beim Abendessen halten Sie nach zwei Dingen Ausschau: Obanazawa-Rind und Obanazawa-Soba. Am Eingang des Ortes, am Fluss, läuft ein Fußbad mit Wasser direkt aus der Quelle.

19.30 Uhr

Der letzte Bus, und die Nacht danach

Das letzte Shuttle zurück fährt um 19.30 Uhr. Wer die Straße danach sehen will, muss in ihr schlafen.

Das Notoya Ryokan, ein traditionelles japanisches Gasthaus, wurde 1892 am Fluss gegründet, und der Dichter Saito Mokichi übernachtete dort im August 1945. Buchungen aus dem Ausland nimmt es nur über seine eigene Website an, nicht per Telefon oder E-Mail. Der Ort bittet Übernachtungsgäste, den Anreisehinweisen ihres Gasthauses zu folgen; das Notoya holt Sie auf Wunsch am Bahnhof Oishida ab. Einchecken können Sie ab 14 Uhr. Die Zimmer liegen in zwei Gebäuden, dem Haupthaus und einem Nebenhaus. Fragen Sie nach dem Haupthaus, dem hölzernen Gasthaus auf den Fotos. Die Preise zeigt nur die Buchungsmaske, nach Datum.

Abendessen gibt es um 18 Uhr: Kaiseki, ein Menü nach der Jahreszeit, hier aus der Gegend, mit Obanazawa-Rind, Ente und Karpfen. Vegetarisch oder vegan kocht das Haus nicht, auch nicht für Allergien. Um 20 Uhr, wenn die letzten Tagesgäste fort sind, empfiehlt das Ryokan einen einstündigen Spaziergang unter den Laternen. Das Höhlenbad, die ursprüngliche Quelle des Hauses, haben Sie für sich allein. Das Freiluftbad oben am Hang ist wegen des Schnees etwa von Dezember bis April geschlossen.

Frühstück gibt es ab 7.30 Uhr. Ausgecheckt wird um 10.30 Uhr.

7. März

Wenn das Zeitfenster sich schließt

Die Busregeln enden am 7. März 2027, es sei denn, der Schnee bleibt länger. Werden sie verlängert, gibt der Ort das Anfang Februar bekannt. Im vergangenen Winter, einem ersten Versuch gegen den Andrang, unterstützt von Japans staatlicher Tourismusbehörde, galten sie vom 20. Dezember bis zum 1. März. Die Saison verschiebt sich also jedes Jahr um ein paar Tage, und den Rest entscheidet der Schnee. Buchen Sie zuerst das Zimmer, sobald Ihre Daten feststehen, dann den Bus an seinem Verkaufstag, falls Sie ihn noch brauchen. Januar und Februar sind der Kern dieser Wochen.

Außerhalb der Winterregeln gehen die Laternen weiter jeden Abend an, und kein Busticket steht zwischen Ihnen und ihrem Licht.