La Ferme Saint Siméon

Venerdì, pomeriggio

Due ore fino all’estuario

La Ferme Saint Siméon è una locanda di campagna sulla collina sopra Honfleur, in Normandia, e guarda dall’alto la foce della Senna. Da Parigi sono circa due ore di strada, dice l’hotel. Parti prima del traffico del venerdì: a strade libere, da place de la Concorde ci vogliono circa due ore e un quarto.

In treno: Honfleur non ha stazione. Prendi il treno da Saint-Lazare a Trouville-Deauville, circa due ore, poi un taxi per gli ultimi 14 km. Conta circa due ore e mezza da porta a porta. Se atterri a Charles de Gaulle o a Orly il venerdì mattina, chiedi all’hotel la sua auto: ha una navetta con autista per un massimo di quattro persone. Se arrivi in elicottero, nella proprietà c’è una piazzola.

La fattoria è fatta di tre edifici in un giardino. La casa storica è rivestita di ardesia blu-verde e ospita il bar e il ristorante. Il Pavillon è a graticcio, con le scale di legno all’esterno. Nel vecchio edificio del torchio, il Pressoir, ci sono le camere rinnovate. La famiglia Boelen manda avanti la casa da tre generazioni, e il concierge, Laurent Dauvert, è di Honfleur: chiedigli qualunque cosa sulla città.

Venerdì, sera

La 19, o la 22

Intorno al 1840, racconta l’hotel, giovani pittori cominciarono a trovare una camera qui dalla Mère Toutain, che gestiva la locanda dal 1825. Tra loro nomina Boudin, Jongkind, Corot, Courbet, Bazille e Monet. Quando non potevano pagare, dice, spesso lasciavano un quadro.

Quando i pittori non potevano pagare il letto, dice l’hotel, lasciavano un quadro.

Due delle loro camere si prenotano ancora per numero. Secondo l’hotel, quella di Monet era la 22, e Corot lavorava nella 19 per via della finestra, una grande vetrata in aggetto sull’estuario che gli permetteva di seguirne ogni cambio di colore. Sono tutte e due nella casa storica, nella stessa categoria: da 30 a 46 m². Chiedine una per numero. Se oltre alla vista vuoi spazio, la suite Ciels de Seine, circa 80 m², prende il nome dai cieli dipinti da Boudin, e ha un camino e la vista sull’estuario.

C’è un compromesso. Venti camere su trentacinque hanno un hammam privato, e l’hotel le descrive nel Pressoir e nel Pavillon, non nella casa storica. Scegli tra il pittore e il vapore, e chiedi. Sul sito dell’hotel, la notte di giovedì 12 novembre 2026 costava 621 euro in due, colazione esclusa.

Cena alla Boucane, una casetta del Seicento con il tetto di paglia, in giardino. L’hotel dice che Monet e i suoi amici la dipinsero spesso; il nome, nel dialetto normanno, vuol dire «la vecchia casupola». Gérard Bonnefoy, che l’hotel presenta come un ex chef stellato Michelin, ci cucina pesce e frutti di mare, e un menù in onore della Mère Toutain.

Chiudi al bar, accanto al fuoco. Il barman, Fabrice, è diventato campione di Francia di cocktail nel giugno 2021, dice l’hotel. Chiedi il Flip Toutain, creato per i duecento anni della locanda su ricette dell’Ottocento, oppure prendi un calvados.

Sabato, mattina

Giù per la collina

Il centro storico è a dieci minuti a piedi. Se preferisci andarci in carrozza, quella dell’hotel, tirata da due percheron e guidata da Benoît Farain, ti porta in giro per la città per un’ora, a 110 euro. Il sabato mattina il mercato si monta accanto a Sainte-Catherine, una chiesa di legno che gli abitanti costruirono nella seconda metà del Quattrocento con l’arte dei maestri d’ascia; il campanile sta a parte. La chiesa è aperta tutti i giorni dalle 9 alle 19.

Poi il Musée Eugène-Boudin, in rue de l’Homme de Bois. Lo fondarono nel 1868 Boudin e il suo amico Alexandre Dubourg, ed espone i pittori che dormivano sulla collina: Boudin, Courbet, Jongkind, Monet. È chiuso il martedì, aperto dalle 10 alle 12 e dalle 14 alle 17:30 o alle 18. I suoi orari pubblicati si fermano il 15 novembre e riprendono il 1º aprile 2027: controlla prima di un weekend d’inverno. L’intero costa 9 euro. L’altra grande meta della Normandia vuole un viaggio a sé: lunedì 22 febbraio 2027 la grande marea torna al Mont-Saint-Michel all’alba.

Sabato, pomeriggio

Un pennello e l’estuario

Di nuovo alla fattoria, la lezione che hai prenotato con la camera. Un’artista del posto insegna l’acquerello per due ore, nella sua galleria dentro la proprietà, in giardino o davanti all’estuario, secondo il tempo. Costa 150 euro a persona, e nessuno dà per scontato che tu abbia talento. La pagina di storia dell’hotel aggiunge che uno dei suoi insegnanti di pittura viene da una delle più antiche famiglie di pescatori di Honfleur.

È il senso del weekend. I pittori venivano per la luce sull’acqua, che cambia di ora in ora. Siediti dove si sedevano loro e prova a starle dietro.

Dopo la lezione, il tè al bar: scone, salatini e i dolci del pasticcere, accanto al fuoco o davanti all’estuario. Tieniti l’acquerello. Qui nessuno ti chiederà di pagarci il conto.

In giardino, una mostra racconta i pittori che hanno soggiornato qui, le loro opere e le loro vite. È aperta a chiunque entri. Se il tempo tiene e preferisci dipingere più lontano, la cucina prepara un picnic a 50 euro a persona.

Sabato, sera

La cena accanto al fuoco

Se la sera è tiepida, prendi prima qualcosa sulla terrazza del bar. Les Impressionnistes è la sala principale: travi antiche, camini, marine alle pareti e l’estuario nelle finestre. Lo chef, Matthieu Pouleur, serve un menù che si chiama Nuances, in quattro, sei o otto portate.

Una parte viene dalla proprietà. L’orto è stato piantato nel 2020 dove la Mère Toutain teneva il suo. Il miele viene dalle arnie dell’hotel, il succo di mela dal suo frutteto, e l’olio di noci lo fanno in casa.

Domenica

L’ultima ora

La colazione è nella stessa sala, davanti all’estuario, a 42 euro a persona: marmellate e yogurt fatti in casa, miele in favo, formaggi della regione, crêpe, la teurgoule, il riso al latte normanno, e champagne per chi lo vuole.

L’ultima cosa tienila per la Spa Potager, nel vecchio orto della Mère Toutain e in un antico atelier di pittore. La prenoti tutta per te, a fasce di 90 minuti tra le 9 e le 20:30, da una a quattro persone, a 220 euro. C’è una sauna che guarda l’estuario, un hammam e una vasca idromassaggio all’aperto. Prendi una fascia del mattino prima di lasciare la camera, e dalla vasca guarda l’acqua un’ultima volta.