The Inn at Little Washington

Kilomètre 0

Partez avant les bouchons

L’auberge The Inn at Little Washington est à 111 km de route de la Maison-Blanche, à Washington, en Virginie, un village de 133 habitants à l’en croire. Route vide, le trajet prend une heure quarante. Un vendredi après-midi, non : partez avant 13 h. Depuis la France, n’oubliez pas l’autorisation ESTA, obligatoire pour entrer aux États-Unis.

Vous venez pour le dîner, et vous restez pour ne jamais reprendre la route de nuit. Patrick O’Connell, cuisinier autodidacte venu de Washington DC, a ouvert le restaurant en 1978 dans un ancien garage, à l’angle de Main Street et de Middle Street. À ses débuts, dit-il, on ne livrait que le lait au village. Il a depuis reçu six prix de la James Beard Foundation, dont celui du restaurant de l’année en 1993 et celui de l’ensemble de sa carrière en 2019, et en 2020 la National Humanities Medal.

Arrêtez-vous devant la porte : le voiturier prend la voiture, gratuitement. Votre chambre est prête à 16 h. D’ici là, le thé est servi aux clients de l’hôtel dans le salon, de 14 h à 17 h, sans réservation.

Middle Street

Le défilé des oies

À 16 h 30, du mercredi au vendredi, si le temps le permet, Farmer Andy Thewlis descend Middle Street en jouant d’un saxophone soprano ancien, et les oies American Buff de l’auberge marchent derrière lui. C’est gratuit.

Andy tient la ferme qui cultive une bonne part des légumes et des jeunes pousses des menus de l’auberge et de Patty O’s, en face. Le vendredi, postez-vous sur le trottoir d’en face et laissez le défilé venir à vous.

La cuisine

La table près de l’âtre

Pour le dîner du vendredi, il y a deux tables dans la cuisine même, de part et d’autre d’une grande cheminée de pierre. Chacune reçoit jusqu’à six convives, tous les soirs, pour un supplément de 750 dollars par table en plus du dîner. Selon l’auberge, les clients parlent de « dîner et cinéma » : vous mangez avec la cuisine au travail tout autour de vous. La table se réserve par téléphone, au +1 540-675-3800, pas en un clic. En salle, vous pouvez demander une table ; l’auberge note la demande sans la promettre. À partir de cinq, on passe par le service des réservations.

En novembre 2026, le dîner coûtait 388 dollars par personne, pour l’un des quatre menus, au choix, avec des accords mets et vins à 250 dollars et un accord « réserve » à 750. Chaque menu s’ouvre sur le même plat, un flan à l’ail rôti cuit dans sa coquille d’œuf, avec une mousse de parmesan. L’un des menus est végétarien, The Good Earth ; un autre célèbre les 48 ans de l’auberge. Parmi les desserts, Total Lunar Eclipse : une mousse au chocolat au lait et à la noisette, et une glace au gianduja. La cuisine sait se passer de crustacés, de porc, de fruits à coque, de gluten et de produits laitiers. Les frais de service sont ajoutés d’office, et aucun pourboire n’est attendu.

Pour une première fois, prenez le menu Our Enduring Classics, et ajoutez les fromages de Cameron, que la maison surnomme son « Cheese Whiz », pour 32 dollars. L’auberge est étoilée MICHELIN depuis 2019, avec une étoile verte depuis 2021.

 

Il n’y a pas de code vestimentaire officiel. Les clients viennent plutôt en tenue de cocktail, et le chef a une seule règle.

Depuis 48 ans, le code vestimentaire de la maison tient en une ligne : « pas de bikini mouillé ».

Chambre 1

La chambre de Julia Child

Les 24 chambres et suites ont été dessinées par Joyce Evans, décoratrice de théâtre londonienne, dans le bâtiment principal et dans des maisons du village : le Parsonage, la Mayor’s House, le Gamekeeper’s Cottage, la Carter House, la Claiborne House et le Cardinal’s Nest. Depuis 2008, beaucoup portent le nom de figures de la cuisine.

Demandez la chambre 1. C’est la suite Julia Child, dans le bâtiment principal : un très grand lit sous un ciel de lit bleu et or, deux balcons privés, une baignoire à remous et une douche à l’italienne. Elle y a séjourné et a fêté des anniversaires à l’auberge. L’auberge dit que c’était sa préférée, peut-être parce qu’un ascenseur en descend directement à la cuisine.

Si la chambre 1 est prise, demandez la chambre 2, au nom de Jacques Pépin : un lit à colonnes, une cheminée au gaz, une baignoire profonde et un balcon rien qu’à elle.

La piscine

Une journée sans programme

Le samedi, le petit-déjeuner est servi dans la salle principale, de 8 h à 10 h 30, aux seuls clients de l’hôtel.

La piscine ouvre à 8 h et ferme au coucher du soleil. Elle est en face du bâtiment principal, à côté du Parsonage, et chauffée à 29 °C toute l’année. Ovale, cerclée de marbre, elle a quatre fontaines en forme d’urne et un pavillon que l’auberge appelle le temple de Diane, inspiré, dit-elle, par le peintre Lawrence Alma-Tadema. Il y a quatre cabanas, pour les premiers arrivés, sans réservation. Soyez-y à 8 h. Au bord de l’eau, on ne sert que des cocktails sans alcool, et le chef, note l’auberge, a assoupli son code vestimentaire.

S’il vous faut d’abord une vue, l’entrée de Thornton Gap du parc national de Shenandoah, sur la route 211, est à 21 km, une vingtaine de minutes. Une voiture paie 30 dollars pour sept jours, par carte seulement. Le parc est toujours ouvert, mais la Skyline Drive ferme par mauvais temps : renseignez-vous avant de partir.

Pour le second dîner, traversez la rue. Patty O’s Café est l’ancienne station-service dont le chef a fait un café en 2021 : déjeuner de 11 h à 16 h, dîner de 17 h à 21 h, bar jusqu’à 22 h, fermé le mercredi. Réservez sur Tock.

Patty O’s

Un pain pour la route

Le dimanche, les chambres se libèrent à midi. Patty O’s sert un brunch de 10 h à 15 h et le dîner de 16 h 30 à 20 h, et sa boulangerie ouvre tous les jours de 8 h à 17 h.

La dernière chose à faire avant la route : acheter un pain. Ce sera la seule part du week-end que vous pourrez emporter.