Villa d'Este

La Villa d’Este se tient au bord de l’eau à Cernobbio, sur le lac de Côme, à une heure environ de Milan. Un cardinal l’a fait bâtir en 1568 pour ses étés ; c’est un hôtel depuis 1873. Un grand hôtel, et un hôtel cérémonieux, qui donne le meilleur de lui-même en week-end, à condition de le prendre dans l’ordre : un train, un bateau, une piscine qui flotte, un bar qui sert depuis un siècle et demi.

Vendredi, par le rail

Cadorna, puis le bateau

Les trains partent de Milano Cadorna pour Como Lago toutes les trente minutes. La gare donne sur le lac. De là, l’hôtel est à 5,6 km en voiture, onze minutes ; vous pouvez aussi prendre le bateau ou l’hydroglisseur le long de la rive jusqu’à l’embarcadère de Cernobbio, à cinq minutes à pied de la grille.

En voiture depuis le Duomo, comptez 57 km et 53 minutes sans embouteillages ; un vendredi soir, davantage. Laissez la voiture à l’hôtel : le parking est gratuit pour les clients. D’une façon ou d’une autre, vous êtes au 40, via Regina, à l’heure du dîner. L’hôtel a aussi son ponton et une hélistation, si vous préférez arriver autrement. Et si vous venez de Paris en avion, Malpensa est à 60 km, environ 48 minutes de route, Linate à 70 km, environ une heure.

L’été, dînez léger le vendredi au restaurant Il Platano, sur sa terrasse au bord du lac, où la cuisine est pour moitié méditerranéenne, pour moitié japonaise. Gardez la Veranda pour le samedi.

Vendredi, le Queen’s Pavilion

Demandez le bâtiment rouge

L’hôtel compte 151 chambres dans deux bâtiments. Le Cardinal’s Building, dessiné en 1568 par Pellegrino Pellegrini, en abrite 124, avec le hall, la Veranda et le Bar Canova. Le Queen’s Pavilion en abrite 27.

Demandez le Pavilion. Bâti en 1856, peint en trompe-l’œil rouge, il porte le nom de Caroline de Brunswick, princesse de Galles, propriétaire de la villa de 1815 à 1820. Il s’est d’abord appelé Hôtel de la Reine d’Angleterre. Ses chambres regardent le lac depuis des balcons et des terrasses privées.

Les chambres partent de 1 150 euros la nuit pour une Classic, qui donne sur la cour. Côté lac, comptez à partir de 1 390 euros, et 2 190 euros pour une Junior Suite Lake View. Demandez le lac, puis demandez le Pavilion.

L’hôtel loue aussi quatre maisons dans son parc. La plus petite, la Mosaic House, a une chambre et s’ouvre sur le jardin de la Mosaïque par une cour privée. La plus grande, la Villa Garrovo, en a six. La Villa Cima, bâtie par Caroline de Brunswick elle-même, est la seule au bord de l’eau.

 

Samedi, sur l’eau

La piscine sur le lac

À 9 h 30, descendez au Sporting Club. Il a ouvert en 1966 avec la première piscine flottante du lac de Côme, et la piscine reste la raison d’y aller : un bassin chauffé d’environ 45 000 litres sur une plateforme habillée de teck, amarrée près de la rive et reliée à elle par une passerelle de bois. Elle ferme à 19 h. Les moins de douze ans s’y baignent avec un adulte.

La piscine de la Villa d’Este ne donne pas sur le lac. Elle flotte dessus.

Le déjeuner est à côté, au Sundeck : des assiettes méditerranéennes et des cocktails, pour les clients de l’hôtel seulement. À partir de 11 h 30, le Sporting Club organise du ski nautique, 80 euros les dix minutes.

Samedi, au large

Une heure en Riva

L’après-midi, voyez le lac depuis l’eau. Le Sporting Club loue des bateaux à moteur Ernesto Riva, à 250 euros l’heure, de 9 h 30 à 18 h 30. Une heure suffit. Demandez au Sporting Club si un pilote vient avec le bateau : sa brochure ne le dit pas.

Si vous préférez rester au sec, le golf de l’hôtel est à 14 km, à Montorfano : un parcours de dix-huit trous, par 69, dessiné en 1926. Les courts de tennis sont plus près : huit, dont six en terre battue, avec vue sur le lac.

Samedi, le Bar Canova

Le même bar depuis 1873

Le Bar Canova sert depuis l’ouverture de l’hôtel, en 1873. Il est ouvert de 10 h à minuit. Aux beaux jours, il s’installe sur une terrasse au bord du lac, sous les châtaigniers ; à la saison d’hiver, il sert le thé avec des biscuits cuits le jour même. Un pianiste joue de 19 h 30 à 20 h 45, puis de 22 h à minuit, et jusqu’à 0 h 30 le samedi.

À partir de 18 h, la tenue de cocktail est de rigueur. Au dîner, on demande aux hommes un pantalon long et des chaussures fermées. Le dîner se prend à la Veranda, dans le Cardinal’s Building, où Andrea Guerini est devenu chef exécutif en 2026 ; sous Alex Bartoli, la carte des vins est passée de 300 références à plus de 10 000. D’avril à octobre, il y a aussi le Grill, à quelques pas du Queen’s Pavilion, qui sert le dîner l’été dans le jardin, sous des arbres centenaires.

 

Dimanche, à pied, puis sur l’eau

La Mosaïque, et le Rusco

Donnez la matinée au parc : 10 hectares, monument historique national depuis 1913, avec le temple de Télémaque, la fontaine d’Hercule et la Mosaïque, un nymphée de pierres de couleur au pied d’une longue rampe verte. Le parc fait partie des Grandi Giardini Italiani, le réseau des grands jardins d’Italie.

Puis repartez par l’eau. Demandez au concierge le Rusco, la vedette en bois de l’hôtel, qui conduit les clients de la villa au centre de Côme. Guido Abbate l’a construit en 1958 pour la préfecture de Côme, et il a transporté Winston Churchill et Konrad Adenauer. Son petit-fils a mené sa restauration, lancée en 2025, avec de l’acajou venu d’Afrique du Sud ; il prend jusqu’à neuf passagers. À Côme, le Palazzo Venezia, du même groupe, a un restaurant sur le toit, Altariva, pour le déjeuner. La gare de Como Lago est au bord du lac, et les trains pour Cadorna partent toutes les demi-heures.

Quand venir : l’été. Le Grill ouvre d’avril à octobre, Il Platano et le Sundeck sont aussi des adresses d’été, et le week-end ci-dessus a besoin des trois. Le calendrier de l’hôtel court jusqu’en hiver, cette année avec un dîner de Thanksgiving le 26 novembre et des soirées jazz jusqu’en janvier.

Une mise en garde, et un conseil. Le 21 mai 2027, le Concorso d’Eleganza remplit la villa, comme chaque mois de mai depuis 1929 : réservez tôt, ou choisissez un autre week-end. Et si vous voulez le lac en hiver, une maison plus petite, quelques minutes plus haut sur la rive, reste ouverte : Passalacqua, à Moltrasio.