The Inn at Little Washington

Dalla Casa Bianca

Parti prima del traffico

The Inn at Little Washington è a 111 chilometri di strada dalla Casa Bianca, a Washington, in Virginia: un paese di 133 abitanti, secondo la locanda. Con la strada libera ci vuole un’ora e quaranta. Il venerdì pomeriggio no: parti entro l’una.

Vieni per la cena, e resti per non tornare indietro al buio. Patrick O’Connell, cuoco autodidatta nato a Washington DC, aprì il ristorante nel 1978 in un ex garage all’angolo tra Main Street e Middle Street. Quando cominciò, racconta, in paese si consegnava soltanto il latte. Da allora ha raccolto sei premi della James Beard Foundation, tra cui Restaurant of the Year nel 1993 e il Lifetime Achievement Award nel 2019, e nel 2020 la National Humanities Medal.

Fermati davanti alla porta e il parcheggiatore prende l’auto: non costa nulla. La camera è pronta entro le 16. Fino ad allora, a chi dorme qui si serve il tè in salotto, dalle 14 alle 17, senza prenotare.

Middle Street

Passano le oche

Alle 16:30, dal mercoledì al venerdì, tempo permettendo, Andy Thewlis, che la locanda chiama Farmer Andy, scende lungo Middle Street suonando un sassofono soprano d’epoca. Dietro di lui camminano le oche American Buff della casa. È gratis.

Andy cura la fattoria che coltiva buona parte delle verdure e dei micro-ortaggi dei menù della locanda e di Patty O’s, dall’altra parte della strada. Il venerdì, mettiti sul marciapiede di fronte alla locanda e lascia che la sfilata venga da te.

La cucina

Il tavolo accanto al camino

Per la cena del venerdì ci sono due tavoli dentro la cucina, uno per lato di un grande camino di pietra. Ognuno ospita fino a sei persone, tutte le sere, con un supplemento di 750 dollari a tavolo oltre alla cena. La locanda dice che per i suoi ospiti è come cena e cinema insieme: mangi con la cucina al lavoro intorno a te. Si prenota al telefono, al +1 540-675-3800: non basta un clic. In sala puoi chiedere un tavolo preciso; la locanda annota la richiesta, ma non la promette. Dalle cinque persone in su si passa dall’ufficio prenotazioni.

A novembre 2026 la cena costava 388 dollari a persona, su uno qualsiasi dei quattro menù, con i vini abbinati a 250 dollari e un abbinamento di riserva a 750. Ogni menù si apre con lo stesso piatto: un flan all’aglio arrostito, cotto nel suo guscio d’uovo, con una mousse di parmigiano. Uno dei menù è vegetariano e si chiama The Good Earth; un altro festeggia il 48º anniversario della locanda. Tra i dessert c’è Total Lunar Eclipse, una mousse al cioccolato al latte e nocciola con gelato al gianduia. La cucina si adatta a chi non mangia frutti di mare, maiale, frutta secca, glutine o latticini. Il servizio è già in conto, e la mancia non è prevista.

Alla prima visita, prendi il menù che si chiama Our Enduring Classics, e aggiungi i formaggi di Cameron, che la casa chiama il suo «Cheese Whiz», per 32 dollari. La locanda è stellata Michelin dal 2019, con una Stella Verde dal 2021.

Non c’è un dress code formale. Gli ospiti tendono a vestirsi da cocktail, e lo chef ha una regola sola.

Da 48 anni, il dress code della casa è «niente bikini bagnati».

Camera 1

La camera di Julia Child

Le 24 camere e suite le ha disegnate Joyce Evans, scenografa londinese, nel Main Building e in case sparse per il paese: la Parsonage, la Mayor’s House, il Gamekeeper’s Cottage, la Carter House, la Claiborne House e il Cardinal’s Nest. Dal 2008 molte portano il nome di una figura della cucina.

Chiedi la camera 1. È la suite Julia Child, nel Main Building: un letto king size sotto un baldacchino blu e oro, due balconi privati, una vasca idromassaggio e una doccia walk-in. Julia Child ci ha dormito, e alla locanda ha festeggiato più di un compleanno. La locanda dice che era la sua preferita, forse perché ha un ascensore che scende dritto in cucina.

Se la camera 1 è occupata, chiedi la camera 2, intitolata a Jacques Pépin: un letto a baldacchino, un camino a gas, una vasca profonda e un balcone tutto suo.

La piscina

Un giorno senza programma

Il sabato la colazione è nella sala principale, dalle 8 alle 10:30, solo per chi dorme qui.

La piscina apre alle 8 e chiude al tramonto. È di fronte al Main Building, accanto alla Parsonage, ed è riscaldata a 29 °C tutto l’anno. È ovale, bordata di marmo, con quattro fontane a forma di urna e un padiglione che la locanda chiama Temple of Diana; a ispirarla, dice, è stato il pittore Lawrence Alma-Tadema. Ci sono quattro cabana, i padiglioni con le tende a righe: vanno a chi arriva prima, e non si prenotano. Fatti trovare lì alle 8. A bordo piscina si bevono solo cocktail analcolici, e lo chef, fa notare la locanda, qui ha allentato il suo dress code.

Se ti serve un panorama, l’ingresso di Thornton Gap dello Shenandoah National Park, sulla Highway 211, è a 21 chilometri, una ventina di minuti. Un’auto paga 30 dollari per sette giorni, solo con carta. Il parco è sempre aperto, ma la Skyline Drive chiude con il maltempo: controlla prima di partire.

Per la seconda cena, attraversa la strada. Patty O’s Café è la vecchia stazione di servizio che lo chef ha trasformato in caffè nel 2021: pranzo dalle 11 alle 16, cena dalle 17 alle 21, il bar aperto fino alle 22, chiuso il mercoledì. Si prenota su Tock.

Patty O’s

Una pagnotta per la strada

La domenica si lascia la camera a mezzogiorno. Patty O’s serve il brunch dalle 10 alle 15 e la cena dalle 16:30 alle 20, e il suo forno è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17.

L’ultima cosa da fare prima di rimetterti al volante: compra una pagnotta. Sarà l’unica parte del weekend che puoi portarti a casa.