Commander's Palace

Martini · 25 centavos

Tres, porque con eso basta

Commander’s Palace está en la esquina de Washington Avenue con Coliseum Street, en el Garden District de Nueva Orleans: una casa turquesa con toldos de rayas azules y blancas a lo largo de toda la fachada. Vienes a mediodía, de miércoles a viernes, cuando el servicio empieza a las 11:30.

La casa lo pone por escrito: sí, los martinis cuestan de verdad 25 centavos. Vienen con cualquier plato principal. Hay cuatro: Classic, Commander’s, Cosmopolitan y Ray’s Melon. La carta te para en el tercero, y lo explica en inglés: ‘cause that’s enough, porque con eso basta.

Empieza por el Classic. En la foto de la propia casa lleva una aceituna y una cebollita encurtida en un mismo palillo dorado. Deja el Ray’s Melon para el final, si quieres un poco de color en la mesa.

Sopa de tortuga · 12 dólares

Se termina en la mesa

El primer plato es la sopa por la que se conoce la casa. Turtle Soup au Sherry, 12 dólares a mediodía: fondo de ternera, huevo picado, limón machacado y un chorrito de jerez añejo que se añade en tu mesa.

Si no te decides, pide la Soup 1-1-1, por 13 dólares: una tacita de cada una de sus tres sopas: la de tortuga, el gumbo criollo y la del día. Es lo que pide una pareja con ganas de discutir cuál gana.

Si prefieres no elegir nada, el Classic Creole Luncheon de la chef cuesta 49 dólares por tres platos: la sopa de tortuga, cocida a fuego lento durante 72 horas con tortuga mordedora picada; una codorniz de Texas lacada y rellena de boudin de cerdo; y el suflé de pudin de pan.

Muslos de pollo · 25 dólares

El plato que los trae

Los martinis vienen con «any Entrée», cualquier plato principal, y a mediodía los principales van de 25 a 44 dólares. El de 25 son los muslos de pollo a la brasa. El pescado del Golfo con especias criollas cuesta 35 dólares; los camarones blancos salvajes asados en hierro fundido, 34; una spanakopita de hojas de col, 28; los turnedós de Black Angus, 44. El menú especial de dos platos es la otra ganga discreta: una tostada de cochon de lait, el lechón cajún, por 25 dólares, con sopa o ensalada incluida.

La cocina es de la chef ejecutiva Meg Bickford. Antes que ella pasaron por estos fogones Emeril Lagasse, Jamie Shannon y Tory McPhail. La familia Brennan lleva la casa desde 1974; hoy son copropietarias Ti Adelaide Martin y Lally Brennan. Ella Brennan, la matriarca de la familia, recibió en 2009 el premio James Beard a toda una carrera, y la casa suma siete premios James Beard en total.

La regla de la cocina es «dirt to plate within 100 miles»: de la tierra al plato, a menos de 160 km. La casa dice que aspira a que nueve de cada diez ingredientes salgan de ese radio.

Copa de vino · menos de 8 dólares

Cuando con tres basta

Después del tercer martini, la carta de mediodía tiene dos cócteles más a 5 dólares, el Bee’s Knees y el Crescent City Cooler. Los vinos destacados del mediodía cuestan un centavo menos de 8 dólares la copa.

Detrás hay una bodega que la casa cifra en 2600 vinos y 18 500 botellas, con más de cuarenta por copa. El responsable es Dan Davis, cuyo cargo en la página del equipo es «Wine Guy», el tipo del vino.

Suflé · 11 dólares

Pídelo con el plato principal

El Creole Bread Pudding Soufflé, el suflé de pudin de pan criollo, cuesta 11 dólares. La carta lo llama «The Queen of Creole Desserts», la reina de los postres criollos, y lo termina en la mesa con crema tibia de whisky.

Hay que pedirlo con veinte minutos de antelación. Pídelo a la vez que el plato principal, y llegará justo cuando dejes el tenedor. Si te lo saltas, la tarta de nuez pecana con helado cuesta 10 dólares, y la tarta de queso criolla, 12.

En Commander’s Palace, el suflé cuesta lo mismo que cuarenta y cuatro martinis.

Mesa · sin cargo

Pide la sala del jardín

La sala que hay que pedir es la que la casa llama garden room, la sala del jardín: una banqueta verde azulado, manteles blancos, apliques de latón y ventanales altos llenos de troncos de roble y del toldo de rayas del patio. Pide mesa junto a las ventanas al reservar, y otra vez en la puerta.

Reserva por Tock desde la web del restaurante, o llama al +1 504-899-8221. La casa no publica con cuánta antelación abre las reservas, y el último turno cambia según la temporada: si el día importa, llama. Para ocho personas o más, la Wine Room sienta de ocho a catorce y la Little Room de diez a catorce, y la casa tiene una Chef’s Table que presenta como una de las primeras del país.

Solo a mediodía hay martinis a 25 centavos. Los lunes y martes únicamente hay cena, desde las 17:30. Los sábados y domingos hay jazz brunch, la misma casa a otro tempo: el sábado de 11:00 a 14:00, el domingo de 10:00 a 14:00.

Total

Menos de 49 dólares, sin impuestos ni propina

La sopa de tortuga, los muslos de pollo, el suflé y tres Classic suman 48 dólares con 75 centavos, antes de impuestos y propina. La casa divide una cuenta en cuatro pagos iguales como máximo.

El código de vestimenta es el precio de la puerta. Ropa de oficina; para los hombres, mejor con chaqueta, y obligatorios la camisa con cuello y el zapato cerrado. Nada de pantalón corto, chanclas, camisetas, sudaderas ni sombreros; los jeans no se recomiendan, y los rotos no se admiten. La página de salones privados advierte que el código se aplica con rigor. Detente frente a la puerta, en Washington Avenue, y un empleado se lleva el vehículo, sin cargo.

Al salir, en la casa de al lado, en el 1427 de Washington Avenue, el café de la casa, Le Petit Bleu, vende crepes y el libro de recetas.