Commander's Palace

Martini · 25 centesimi

Tre, perché bastano

Il Commander’s Palace è all’angolo tra Washington Avenue e Coliseum Street, nel Garden District di New Orleans: una casa turchese con tende a righe bianche e blu lungo tutta la facciata. Vieni per il pranzo, dal mercoledì al venerdì, quando il servizio comincia alle 11:30.

La casa lo mette per iscritto: sì, i martini costano proprio 25 centesimi. Arrivano con qualsiasi piatto principale. Sono quattro: Classic, Commander’s, Cosmopolitan e Ray’s Melon. Il menù ti ferma a tre, «’cause that’s enough»: perché bastano.

Comincia dal Classic. Nella foto della casa arriva con un’oliva e una cipollina sottaceto infilate sullo stesso stecchino dorato. Tieni il Ray’s Melon per ultimo, se vuoi un po’ di colore in tavola.

Zuppa di tartaruga · 12 dollari

Finita al tavolo

Il primo piatto è la zuppa per cui la casa è famosa. La Turtle Soup au Sherry, 12 dollari a pranzo: fondo di vitello, uovo tritato, limone schiacciato, e uno spruzzo di sherry invecchiato aggiunto al tuo tavolo.

Se non sai scegliere, ordina la Soup 1-1-1, 13 dollari: una tazzina di ciascuna delle tre zuppe: la tartaruga, il gumbo creolo e la zuppa del giorno. È l’ordine giusto per due persone che vogliono discutere su quale vinca.

Se preferisci non scegliere affatto, il Classic Creole Luncheon della chef costa 49 dollari per tre portate: la zuppa di tartaruga, cotta a fuoco lento per 72 ore con tartaruga azzannatrice tritata; una quaglia del Texas laccata, ripiena di boudin di maiale; e il bread pudding soufflé.

Sovracosce di pollo · 25 dollari

Il piatto che te li guadagna

I martini arrivano con «any Entrée», qualsiasi piatto principale, e a pranzo i principali vanno da 25 a 44 dollari. Quello da 25 sono le sovracosce di pollo alla griglia. Il pesce del Golfo alle spezie creole costa 35 dollari, i gamberi bianchi selvatici arrostiti in ghisa 34, una spanakopita di collard greens 28, i tournedos di Black Angus 44. L’altro affare, più discreto, è il pranzo di due portate: una tostada di cochon de lait a 25 dollari, con una zuppa o un’insalata comprese.

La cucina è dell’executive chef Meg Bickford. Prima di lei sono passati Emeril Lagasse, Jamie Shannon e Tory McPhail. La famiglia Brennan guida la casa dal 1974; oggi le comproprietarie sono Ti Adelaide Martin e Lally Brennan. Ella Brennan, la matriarca della famiglia, ha ricevuto il James Beard Lifetime Achievement Award nel 2009, e la casa conta in tutto sette premi James Beard.

In cucina la regola è «dirt to plate within 100 miles»: dalla terra al piatto, entro 160 km. La casa dice di puntare a nove ingredienti su dieci da dentro quel raggio.

Calice di vino · 7,99 dollari

Quando tre bastano

Dopo il terzo martini, il menù del pranzo ha altri due cocktail a 5 dollari, il Bee’s Knees e il Crescent City Cooler. I vini al calice proposti a pranzo costano 7,99 dollari.

Dietro c’è una cantina che la casa dà a 2.600 etichette e 18.500 bottiglie, con più di quaranta vini al calice. Chi la guida è Dan Davis, che nella pagina dello staff porta il titolo di «Wine Guy».

Soufflé · 11 dollari

Ordinalo con il piatto principale

Il Creole bread pudding soufflé costa 11 dollari. Il menù lo chiama «The Queen of Creole Desserts», la regina dei dolci creoli, e lo finisce al tavolo con una crema calda al whiskey.

Va ordinato con venti minuti d’anticipo. Chiedilo quando ordini il principale, e arriva mentre posi la forchetta. Se lo salti, la pecan pie à la mode costa 10 dollari e la cheesecake al Creole cream cheese 12.

Al Commander’s Palace, il soufflé costa quanto quarantaquattro martini.

Tavolo · gratis

Chiedi la sala sul cortile

La sala da chiedere è quella che la casa chiama «garden room», sul cortile: una banquette verde petrolio, tovaglie bianche, applique d’ottone, e alte finestre piene di tronchi di quercia e della tenda a righe del cortile. Chiedi un tavolo vicino alle finestre quando prenoti, e di nuovo alla porta.

Prenota su Tock dal sito del ristorante, o chiama il +1 504-899-8221. La casa non dice con quanto anticipo si può prenotare, e l’ultimo turno cambia con la stagione: chiama, se il giorno conta. Da otto persone in su, la Wine Room ne ospita da otto a quattordici e la Little Room da dieci a quattordici, e la casa ha uno Chef’s Table che definisce uno dei primi del paese.

Il pranzo è l’unico pasto con i martini a 25 centesimi. Il lunedì e il martedì c’è solo la cena, dalle 17:30. Il sabato e la domenica c’è il jazz brunch, la stessa casa a un altro ritmo: sabato dalle 11 alle 14, domenica dalle 10 alle 14.

Totale

48,75 dollari, tasse e mancia escluse

Zuppa di tartaruga, sovracosce di pollo, soufflé e tre Classic fanno 48,75 dollari, tasse e mancia escluse. La casa divide un conto in quattro pagamenti uguali al massimo.

Il dress code è il biglietto d’ingresso. Abbigliamento da ufficio; per gli uomini la giacca è gradita, camicia con colletto e scarpe chiuse sono obbligatorie. Niente pantaloncini, infradito, magliette, felpe o cappelli; i jeans sono sconsigliati, e quelli strappati non sono ammessi. La pagina degli eventi privati precisa che il dress code si applica con rigore. Fermati su Washington Avenue e il valet ti parcheggia l’auto, gratis.

Uscendo, alla porta accanto, al 1427 di Washington Avenue, il caffè della casa, Le Petit Bleu, vende crêpe e il libro di ricette.